Forme d’onde

Une forme d’onde est une représentation visuelle d’un signal audio ou électrique qui indique l’amplitude, ou l’intensité d’un signal, au fil du temps. Les éditeurs audio, tels que les stations audionumériques, affichent les formes d’onde des pistes audio enregistrées afin de fournir un aperçu de chaque enregistrement. Les appareils de surveillance électrique utilisent les formes d’onde pour visualiser les tensions ou les courants dans les circuits électriques.

La forme la plus élémentaire d’une onde audio est une onde sinusoïdale, qui oscille régulièrement à une fréquence constante. Parmi les autres exemples d’ondes générées, on trouve les ondes carrées (qui passent instantanément d’une valeur à une autre), les ondes triangulaires (dont l’amplitude augmente et diminue à un rythme constant) et les ondes en dents de scie (dont l’amplitude augmente lentement puis diminue brusquement, ou inversement). Les ondes audio enregistrées sont bien plus complexes, car plusieurs sons additionnés se chevauchent et créent des ondes complexes qui n’oscillent ni régulièrement ni à une fréquence constante.

Vous pouvez obtenir de nombreuses informations sur un signal audio en observant sa forme d’onde. L’amplitude indique la puissance du son : une forme d’onde courte correspond à un son faible, tandis qu’une forme d’onde haute correspond à un son fort. La fréquence à laquelle le signal oscille entre ses valeurs maximale et minimale influence également le son. Plus la fréquence est élevée, plus le son est aigu.

Les changements visibles d’une forme d’onde indiquent également à quel moment certaines parties d’un enregistrement se produisent. Par exemple, la forme d’onde d’une performance musicale peut commencer par être faible lorsqu’un seul chanteur interprète une chanson, puis devenir plus grande lorsque des instruments se joignent à lui. La forme d’onde atteint souvent un pic lorsque des notes percussives, comme celles d’une batterie, sont jouées. Cette représentation visuelle permet aux éditeurs audio de localiser certaines parties d’une chanson sans même écouter l’enregistrement.

NOTE: Les signaux peuvent également être représentés sous forme d’ondes en fonction de la fréquence plutôt que du temps. Les formes d’onde représentant le domaine fréquentiel — également appelées « spectres de fréquences » — indiquent quelle quantité d’énergie d’un signal est présente à différentes fréquences à un moment donné.