Tiempo real

Cuando un evento o una función se procesa instantáneamente, se dice que ocurre en tiempo real. Decir que algo sucede en tiempo real equivale a decir que está ocurriendo «en directo» o «sobre la marcha». Por ejemplo, los gráficos de un juego de acción en 3D son renderizados en tiempo real por la tarjeta de video de la computadora. Esto significa que los gráficos se actualizan tan rápidamente que el usuario no percibe ningún retraso. Aunque algunos sistemas informáticos pueden ser capaces de renderizar más fotogramas por segundo que otros, los gráficos siguen procesándose en tiempo real.

Mientras que los videojuegos suelen requerir renderizado en tiempo real, no todos los gráficos se renderizan en tiempo real. Por ejemplo, algunos modelos y animaciones complejos en 3D creados para películas no se renderizan en tiempo real, sino que se renderizan previamente en un sistema informático para poder reproducirse en tiempo real. A medida que las tarjetas gráficas se vuelven más rápidas, pueden renderizar en tiempo real algunas animaciones en 3D que antes necesitaban renderizarse previamente.

Tiempo real también describe la forma en que se procesa el contenido multimedia de streaming. En lugar de esperar a que un archivo se descargue por completo, la información se reproduce mientras se descarga. Esto permite que las transmisiones de noticias, los clips de sonido y otros datos de audio y video por streaming se reproduzcan en directo desde Internet. Gracias al procesamiento en tiempo real, las personas pueden acceder a la información sin tener que esperar. Este es un beneficio importante, ya que hoy en día cualquier cosa que tarde más de 5 segundos parece mucho tiempo.