Czas rzeczywisty

Gdy zdarzenie lub funkcja jest przetwarzana natychmiast, mówi się, że zachodzi w czasie rzeczywistym. Stwierdzenie, że coś odbywa się w czasie rzeczywistym, oznacza to samo co stwierdzenie, że dzieje się to „na żywo” lub „w locie”. Na przykład grafika w trójwymiarowej grze akcji jest renderowana w czasie rzeczywistym przez komputerową kartę graficzną. Oznacza to, że grafika jest aktualizowana tak szybko, iż użytkownik nie zauważa żadnego opóźnienia. Niektóre systemy komputerowe mogą renderować więcej klatek na sekundę niż inne, ale grafika nadal jest przetwarzana w czasie rzeczywistym.

Podczas gdy gry wideo często wymagają renderowania w czasie rzeczywistym, nie każda grafika jest renderowana w czasie rzeczywistym. Na przykład niektóre złożone modele i animacje trójwymiarowe tworzone na potrzeby filmów nie są renderowane w czasie rzeczywistym. Zamiast tego są wstępnie renderowane w systemie komputerowym, aby można je było odtwarzać w czasie rzeczywistym. W miarę jak karty graficzne stają się coraz szybsze, mogą renderować w czasie rzeczywistym niektóre animacje trójwymiarowe, które wcześniej wymagały wstępnego renderowania.

Czas rzeczywisty opisuje również sposób przetwarzania multimediów w streamingu. Zamiast czekać na całkowite pobranie pliku, informacje są odtwarzane w miarę ich pobierania. Dzięki temu transmisje wiadomości, klipy dźwiękowe oraz inne strumieniowane dane audio i wideo mogą być odtwarzane na żywo z Internetu. Dzięki przetwarzaniu w czasie rzeczywistym użytkownicy mogą uzyskiwać dostęp do informacji bez konieczności czekania. Jest to ważna korzyść, ponieważ obecnie wszystko, co trwa dłużej niż 5 sekund, wydaje się długim czasem oczekiwania.