Criptomoneda

Una criptomoneda es un token de software que se puede transferir de forma segura y verificable de una persona a otra. Las transacciones de criptomonedas se registran en una base de datos pública y distribuida, llamada cadena de bloques, que utiliza métodos de verificación criptográficos para autenticar cada transacción. Las criptomonedas están descentralizadas, no están controladas por un banco central ni por otra autoridad, y no tienen un valor intrínseco aparte de su escasez.

Miles de criptomonedas independientes se crearon durante el auge de las criptomonedas de finales de la década de 2010 y principios de la década de 2020, inspiradas por el éxito de las primeras criptomonedas, como Bitcoin y Ethereum. Cada criptomoneda tiene su propia cadena de bloques independiente, que registra todo su historial de transacciones. Grupos distribuidos de computadoras, que a menudo utilizan hardware y software especializados, alojan la cadena de bloques y procesan nuevas transacciones agregándoles datos; esas computadoras reciben tokens recién creados como recompensa por su trabajo.

Los propietarios de criptomonedas almacenan sus tokens en una aplicación segura y cifrada conocida como billetera. Una billetera incluye una dirección pública, similar al número de una cuenta bancaria, que se utiliza para enviar y recibir tokens. También utiliza una clave secreta criptográfica para desbloquear y acceder a la billetera. Por comodidad, muchas personas almacenan sus criptomonedas en plataformas de intercambio, que mantienen billeteras en línea y ofrecen servicios para intercambiar tokens por dinero u otros tokens.

Una cadena de bloques de criptomonedas procesa las transacciones mediante la minería o la participación. La minería consiste en que grupos de computadoras resuelvan acertijos criptográficos mientras procesan transacciones y agregan esas transacciones a la cadena de bloques. La participación requiere menos capacidad de cómputo y obliga a los participantes a bloquear algunos de sus tokens para demostrar su participación en la cadena de bloques, en lugar de resolver acertijos. Bitcoin es la criptomoneda minada más popular, y Ethereum es el token con participación más popular.

Los riesgos de las criptomonedas

A pesar de su nombre, las criptomonedas generalmente no funcionan como dinero. Las criptomonedas han experimentado cambios rápidos de valor de un día para otro, lo que modifica con frecuencia el poder adquisitivo de un token. Debido a esta volatilidad, pocos proveedores aceptan Bitcoin directamente, y mucho menos tokens de criptomonedas más pequeños; la mayoría de las transacciones primero convierten una criptomoneda en una moneda fiduciaria estable, como dólares o euros. Es mucho más común que los entusiastas compren tokens como inversión especulativa, con la esperanza de que su valor aumente para poder venderlos después con ganancias.

El anonimato y el valor potencialmente alto de las criptomonedas hacen que las billeteras de las personas sean objetivos atractivos para el fraude. Tanto las billeteras almacenadas localmente como las alojadas en plataformas de intercambio son objetivos comunes. Además de los intentos de intrusión directa, los correos electrónicos de phishing y otras estafas se utilizan con frecuencia para engañar a las personas y conseguir que den acceso a sus tokens. Los piratas informáticos de ransomware atacan sistemas informáticos y retienen archivos a cambio de un rescate en criptomonedas. Desafortunadamente, una vez que la criptomoneda de una víctima llega a la billetera del atacante y la cadena de bloques registra la transacción, no se puede recuperar.