Reálný čas

Když je událost nebo funkce zpracována okamžitě, říká se, že probíhá v reálném čase. Říct, že se něco odehrává v reálném čase, je totéž jako říct, že se to děje „živě“ nebo „za běhu“. Například grafiku v akční hře ve 3D vykresluje počítač v reálném čase pomocí své grafické karty. To znamená, že se grafika aktualizuje tak rychle, že uživatel nezaznamená žádné zpoždění. Některé počítačové systémy sice mohou vykreslovat více snímků za sekundu než jiné systémy, grafika se však stále zpracovává v reálném čase.

Ačkoli videohry často vyžadují vykreslování v reálném čase, ne veškerá grafika se vykresluje v reálném čase. Některé složité 3D modely a animace vytvořené pro filmy se například nevykreslují v reálném čase, ale místo toho se v počítačovém systému předem vykreslí, aby je bylo možné přehrávat v reálném čase. S tím, jak jsou grafické karty stále rychlejší, dokážou v reálném čase vykreslovat některé 3D animace, které dříve bylo nutné vykreslovat předem.

Reálný čas také popisuje způsob zpracování streamovaných médií. Místo čekání na úplné stažení souboru se informace přehrávají průběžně během stahování. Díky tomu lze zpravodajské vysílání, zvukové klipy a další streamovaný zvuk a video přehrávat živě z Internetu. Díky zpracování v reálném čase mohou lidé získat přístup k informacím, aniž by na ně museli čekat. To je důležitá výhoda, protože v dnešní době se cokoli, co trvá déle než 5 sekund, zdá jako dlouhá doba.