Ecualizador

Un ecualizador o «EQ» es una herramienta de ingeniería de sonido que ajusta la salida de diferentes frecuencias. Permite reducir o aumentar los niveles de rangos de frecuencia específicos, lo que proporciona un control más preciso del volumen del sonido. Por ejemplo, un EQ permite amplificar las frecuencias bajas de los «graves» sin afectar los sonidos del rango medio o alto de los «agudos».

Hay ecualizadores de hardware y de software. Un EQ de hardware tiene perillas o controles deslizantes físicos y procesa señales de audio analógicas mediante circuitos internos. Un EQ de software se controla con un mouse o un teclado y procesa audio digital mediante una computadora.

Existen varios tipos de ecualizadores, pero los más comunes son los gráficos y los paramétricos.

Ecualizador gráfico

El ecualizador más común y conocido es el EQ gráfico. Incluye controles deslizantes que permiten reducir o aumentar frecuencias específicas. Un EQ gráfico típico puede tener entre 3 y 31 bandas. Cuantas más bandas tenga, más preciso será el control. Por ejemplo, un EQ sencillo de 3 bandas puede tener controles deslizantes para «graves», «medios» y «agudos». Un EQ de 7 bandas puede tener controles deslizantes para frecuencias específicas, como 50 Hz, 120 Hz, 300 Hz, 800 Hz, 2 kHz, 5 kHz y 12 kHz.

Algunos EQ solo ofrecen un rango de salida de +/- 6 dB, mientras que otros permiten reducir o aumentar el nivel en más de 20 dB. Aumentar demasiado la salida de una frecuencia específica puede causar distorsión (o «clipping» en una señal de audio digital). Por lo tanto, normalmente es mejor reducir los niveles de frecuencias individuales y aumentar el volumen general.

Ecualizador paramétrico

Un EQ paramétrico usa perillas en lugar de controles deslizantes. Un EQ semiparamétrico permite seleccionar la frecuencia y la ganancia de cada ajuste. Un EQ completamente paramétrico permite modificar la frecuencia, la ganancia y la «Q» (o anchura) de cada configuración.

La mayoría de los ecualizadores gráficos ajustan automáticamente las frecuencias alrededor de cada control deslizante, lo que «desvanece» gradualmente el aumento o la reducción hacia las frecuencias circundantes. La configuración «Q» de un EQ paramétrico permite controlar la rapidez con la que se desvanece el ajuste. Por ejemplo, una Q estrecha se enfoca en un rango de frecuencia pequeño, como el golpe de un tambor de caja. Una Q amplia se enfoca en un rango de frecuencia extenso, como una sección de cuerdas.

Elección de un ecualizador

La naturaleza visual de los EQ gráficos hace que sean fáciles de usar y entender. Por ejemplo, un EQ con forma de «cara sonriente», que aumenta los graves y los agudos y reduce los medios, es fácil de reconocer. Muchos programas de audio para consumidores incluyen ecualizadores gráficos porque son fáciles de usar. Los EQ completamente paramétricos tienen una interfaz menos intuitiva, pero proporcionan más control sobre cada ajuste de frecuencia. Por lo tanto, la mayoría de los profesionales del audio prefiere trabajar con ecualizadores paramétricos.

Otros tipos de ecualizadores incluyen filtros y EQ de estantería. Los filtros, como los filtros de paso bajo y de paso alto, reducen gradualmente las frecuencias bajas y altas, respectivamente. Son útiles para eliminar demasiados graves o agudos de una señal de audio. Un EQ de estantería es similar a un filtro de paso bajo o de paso alto, pero también puede aumentar una frecuencia baja o alta.

NOTE: Muchos EQ de software y hardware tienen una configuración de «bypass». Este interruptor de encendido y apagado ofrece una forma sencilla de alternar entre el sonido original y la señal de audio procesada por el ecualizador.