Criptovaluta

Una criptovaluta è un token di software che può essere trasferito in modo sicuro e verificabile da una persona all'altra. Le transazioni in criptovaluta vengono registrate in un database pubblico distribuito, chiamato blockchain, che usa metodi di verifica crittografici per autenticare ogni transazione. Le criptovalute sono decentralizzate, non sono controllate da una banca centrale o da un'altra autorità e non hanno alcun valore intrinseco oltre alla loro scarsità.

Migliaia di criptovalute separate sono state create durante il boom delle criptovalute tra la fine degli anni 2010 e l'inizio degli anni 2020, ispirate dal successo delle prime criptovalute come Bitcoin ed Ethereum. Ogni criptovaluta ha una propria blockchain indipendente che registra tutta la cronologia delle transazioni. Gruppi distribuiti di computer, che spesso usano hardware e software specializzati, ospitano la blockchain ed elaborano le nuove transazioni aggiungendo dati a essa; questi computer ricevono token appena creati come ricompensa per il loro lavoro.

I proprietari di criptovalute conservano i propri token in un'applicazione sicura e crittografata chiamata portafoglio. Un portafoglio include un indirizzo pubblico, simile al numero di un conto bancario, usato per inviare e ricevere token. Usa anche una chiave segreta crittografica per sbloccare e accedere al portafoglio. Per comodità, molte persone conservano le proprie criptovalute sulle piattaforme di scambio, che mantengono portafogli online e forniscono servizi per scambiare token con denaro o altri token.

Una blockchain di criptovalute elabora le transazioni tramite il mining o lo staking. Il mining consiste in gruppi di computer che risolvono enigmi crittografici mentre elaborano le transazioni e aggiungono tali transazioni alla blockchain. Lo staking richiede meno potenza di calcolo e impone ai partecipanti di bloccare alcuni dei propri token per dimostrare la propria partecipazione alla blockchain, invece di risolvere enigmi. Bitcoin è la criptovaluta sottoposta a mining più popolare, mentre Ethereum è il token sottoposto a staking più popolare.

I rischi delle criptovalute

Nonostante il nome, le criptovalute generalmente non funzionano come valuta. Le criptovalute hanno subito rapide variazioni di valore da un giorno all'altro, che cambiano frequentemente il potere d'acquisto di un token. A causa di questa volatilità, pochi venditori accettano direttamente Bitcoin, per non parlare dei token di criptovalute più piccoli; la maggior parte delle transazioni converte prima una criptovaluta in una valuta fiat stabile, come dollari o euro. È molto più comune che gli appassionati acquistino token come investimento speculativo, sperando che il valore del token aumenti così da poterlo rivendere in seguito con un profitto.

L'anonimato e il valore potenzialmente elevato delle criptovalute rendono i portafogli delle persone obiettivi allettanti per le frodi. Sono obiettivi comuni sia i portafogli conservati localmente sia quelli ospitati sulle piattaforme di scambio. Oltre ai tentativi di intrusione diretta, le email di phishing e altre truffe vengono spesso usate per convincere le persone a concedere l'accesso ai propri token. Gli hacker di ransomware attaccano i sistemi informatici e tengono in ostaggio i file chiedendo un riscatto in criptovaluta. Purtroppo, una volta che la criptovaluta della vittima si trova nel portafoglio dell'aggressore e la blockchain ha registrato la transazione, non può essere recuperata.