Kryptowährung

Eine Kryptowährung ist ein Software-Token, der sicher und nachprüfbar von einer Person auf eine andere übertragen werden kann. Kryptowährungstransaktionen werden in einer öffentlichen verteilten Datenbank aufgezeichnet, die als Blockchain bezeichnet wird und kryptografische Verifizierungsmethoden verwendet, um jede Transaktion zu authentifizieren. Kryptowährungen sind dezentralisiert, werden also nicht von einer Zentralbank oder einer anderen Behörde kontrolliert und haben außer ihrer Knappheit keinen eigenen Wert.

Tausende eigenständige Kryptowährungen wurden während des Kryptowährungsbooms Ende der 2010er- und Anfang der 2020er-Jahre entwickelt, inspiriert vom Erfolg früher Kryptowährungen wie Bitcoin und Ethereum. Jede Kryptowährung verfügt über eine eigene unabhängige Blockchain, in der ihre gesamte Transaktionsgeschichte aufgezeichnet wird. Verteilte Gruppen von Computern, die häufig spezielle Hardware und Software verwenden, hosten die Blockchain und verarbeiten neue Transaktionen, indem sie Daten an sie anhängen; diese Computer erhalten neu erstellte Token als Belohnung für ihre Arbeit.

Besitzer von Kryptowährungen speichern ihre Token in einer sicheren, verschlüsselten Anwendung, die als Wallet bezeichnet wird. Ein Wallet enthält eine öffentliche Adresse, die einer Bankkontonummer ähnelt und zum Senden und Empfangen von Token verwendet wird. Außerdem verwendet es einen kryptografischen geheimen Schlüssel, um das Wallet zu entsperren und darauf zuzugreifen. Der Einfachheit halber speichern viele Menschen ihre Kryptowährung auf Börsen, die Online-Wallets verwalten und Dienste zum Umtausch von Token gegen Geld oder andere Token anbieten.

Eine Kryptowährungs-Blockchain verarbeitet Transaktionen entweder durch Mining oder Staking. Beim Mining lösen Gruppen von Computern kryptografische Rätsel, während sie Transaktionen verarbeiten und diese an die Blockchain anhängen. Beim Staking wird weniger Rechenleistung benötigt. Die Teilnehmer müssen dabei einige ihrer Token sperren, um ihren Anteil an der Blockchain nachzuweisen, anstatt Rätsel zu lösen. Bitcoin ist die beliebteste durch Mining erzeugte Kryptowährung, und Ethereum ist der beliebteste durch Staking erzeugte Token.

Die Risiken von Kryptowährungen

Trotz ihres Namens funktionieren Kryptowährungen im Allgemeinen nicht als Währung. Kryptowährungen haben von Tag zu Tag starke Wertschwankungen erlebt, durch die sich die Kaufkraft eines Tokens häufig verändert. Aufgrund dieser Volatilität akzeptieren nur wenige Anbieter Bitcoin direkt, geschweige denn kleinere Kryptowährungs-Token; bei den meisten Transaktionen wird eine Kryptowährung zunächst in eine stabile Fiatwährung wie Dollar oder Euro umgewandelt. Viel häufiger kaufen Anhänger Token als spekulative Anlage in der Hoffnung, dass ihr Wert steigt und sie die Token später mit Gewinn verkaufen können.

Die Anonymität und der potenziell hohe Wert von Kryptowährungen machen die Wallets von Menschen zu attraktiven Zielen für Betrug. Sowohl lokal gespeicherte Wallets als auch auf Börsen gehostete Wallets sind häufige Ziele. Neben direkten Einbruchsversuchen werden häufig Phishing-E-Mails und andere Betrugsmaschen eingesetzt, um Menschen dazu zu bringen, Zugriff auf ihre Token zu gewähren. Ransomware-Hacker greifen Computersysteme an und halten Dateien als Lösegeld für Kryptowährungen zurück. Leider kann die Kryptowährung eines Opfers nicht wiederhergestellt werden, sobald sie sich im Wallet des Angreifers befindet und die Blockchain die Transaktion aufgezeichnet hat.