Cryptovaluta

Een cryptovaluta is een software-token dat veilig en controleerbaar van de ene persoon naar de andere kan worden overgedragen. Transacties met cryptovaluta worden vastgelegd in een openbare, gedistribueerde databank, een zogenaamde blockchain, die cryptografische verificatiemethoden gebruikt om elke transactie te authenticeren. Cryptovaluta zijn gedecentraliseerd, worden niet beheerd door een centrale bank of andere autoriteit en hebben geen intrinsieke waarde behalve hun schaarste.

Duizenden afzonderlijke cryptovaluta werden gecreëerd tijdens de cryptovalutaboom van het einde van de jaren 2010 en het begin van de jaren 2020, geïnspireerd door het succes van vroege cryptovaluta zoals Bitcoin en Ethereum. Elke cryptovaluta heeft een eigen, onafhankelijke blockchain waarin de volledige transactiegeschiedenis wordt vastgelegd. Gedistribueerde groepen computers, die vaak gespecialiseerde hardware en software gebruiken, hosten de blockchain en verwerken nieuwe transacties door er gegevens aan toe te voegen; deze computers ontvangen nieuw gecreëerde tokens als beloning voor hun werk.

Eigenaren van cryptovaluta bewaren hun tokens in een veilige, versleutelde toepassing die een wallet wordt genoemd. Een wallet bevat een openbaar adres, vergelijkbaar met een bankrekeningnummer, dat wordt gebruikt om tokens te verzenden en te ontvangen. De wallet gebruikt ook een cryptografische geheime sleutel om de wallet te ontgrendelen en toegang te krijgen tot de inhoud ervan. Voor het gemak bewaren veel mensen hun cryptovaluta op handelsplatforms, die online wallets beheren en diensten aanbieden om tokens om te wisselen voor geld of andere tokens.

Een blockchain voor cryptovaluta verwerkt transacties door middel van mining of staking. Bij mining lossen groepen computers cryptografische puzzels op terwijl ze transacties verwerken en deze aan de blockchain toevoegen. Bij staking is minder rekenkracht nodig: deelnemers moeten een deel van hun tokens vastzetten om hun belang in de blockchain te bewijzen, in plaats van puzzels op te lossen. Bitcoin is de populairste cryptovaluta die wordt gemined en Ethereum is de populairste gestakete token.

De risico's van cryptovaluta

Ondanks de naam functioneren cryptovaluta over het algemeen niet als valuta. De waarde van cryptovaluta kan van dag tot dag sterk schommelen, waardoor de koopkracht van een token vaak verandert. Door deze volatiliteit accepteren maar weinig verkopers Bitcoin rechtstreeks, laat staan kleinere cryptovalutatokens; bij de meeste transacties wordt cryptovaluta eerst omgezet in een stabiele fiatvaluta, zoals dollars of euro's. Het komt veel vaker voor dat liefhebbers tokens kopen als speculatieve investering, in de hoop dat de waarde van de token stijgt zodat ze deze later met winst kunnen verkopen.

De anonimiteit en mogelijk hoge waarde van cryptovaluta maken wallets van mensen aantrekkelijke doelwitten voor fraude. Zowel lokaal opgeslagen wallets als wallets die op handelsplatforms worden gehost, zijn veelvoorkomende doelwitten. Naast directe inbraakpogingen worden phishing-e-mails en andere vormen van oplichting vaak gebruikt om mensen ertoe te verleiden toegang tot hun tokens te verlenen. Ransomware-hackers vallen computersystemen aan en houden bestanden vast in ruil voor cryptovaluta. Helaas kan de cryptovaluta van een slachtoffer niet worden teruggehaald zodra deze in de wallet van de aanvaller staat en de blockchain de transactie heeft vastgelegd.