Cryptomonnaie

Une cryptomonnaie est un jeton logiciel qui peut être transféré de manière sécurisée et vérifiable d’une personne à une autre. Les transactions en cryptomonnaie sont enregistrées dans une base de données publique et distribuée, appelée chaîne de blocs, qui utilise des méthodes de vérification cryptographiques pour authentifier chaque transaction. Les cryptomonnaies sont décentralisées : elles ne sont contrôlées ni par une banque centrale ni par une autre autorité, et n’ont aucune valeur intrinsèque en dehors de leur rareté.

Des milliers de cryptomonnaies différentes ont été créées pendant l’essor des cryptomonnaies à la fin des années 2010 et au début des années 2020, inspirées par le succès des premières cryptomonnaies comme Bitcoin et Ethereum. Chaque cryptomonnaie possède sa propre chaîne de blocs indépendante, qui enregistre l’intégralité de son historique de transactions. Des groupes distribués d’ordinateurs, qui utilisent souvent du matériel et des logiciels spécialisés, hébergent la chaîne de blocs et traitent les nouvelles transactions en y ajoutant des données ; ces ordinateurs reçoivent des jetons nouvellement créés en récompense de leur travail.

Les propriétaires de cryptomonnaies stockent leurs jetons dans une application sécurisée et chiffrée appelée portefeuille. Un portefeuille comprend une adresse publique, semblable à un numéro de compte bancaire, qui sert à envoyer et à recevoir des jetons. Il utilise également une clé secrète cryptographique pour déverrouiller le portefeuille et y accéder. Pour plus de commodité, de nombreuses personnes stockent leurs cryptomonnaies sur des plateformes d’échange, qui gèrent des portefeuilles en ligne et proposent des services permettant d’échanger des jetons contre de l’argent ou d’autres jetons.

Une chaîne de blocs de cryptomonnaie traite les transactions par le minage ou le jalonnement. Le minage consiste, pour des groupes d’ordinateurs, à résoudre des énigmes cryptographiques tout en traitant les transactions et en les ajoutant à la chaîne de blocs. Le jalonnement nécessite moins de puissance de calcul : les participants doivent bloquer une partie de leurs jetons pour prouver leur participation à la chaîne de blocs, au lieu de résoudre des énigmes. Bitcoin est la cryptomonnaie minée la plus populaire, et Ethereum est le jeton jalonné le plus populaire.

Les risques des cryptomonnaies

Malgré leur nom, les cryptomonnaies ne fonctionnent généralement pas comme une monnaie. Leur valeur a connu de fortes variations d’un jour à l’autre, ce qui modifie fréquemment le pouvoir d’achat d’un jeton. En raison de cette volatilité, peu de vendeurs acceptent directement Bitcoin, et encore moins les jetons de cryptomonnaies moins connus ; la plupart des transactions commencent par la conversion d’une cryptomonnaie en monnaie fiduciaire stable, comme des dollars ou des euros. Il est beaucoup plus courant que les passionnés achètent des jetons comme investissement spéculatif, en espérant que leur valeur augmente afin de pouvoir les revendre plus tard avec un bénéfice.

L’anonymat et la valeur potentiellement élevée des cryptomonnaies font des portefeuilles des cibles tentantes pour les fraudeurs. Les portefeuilles stockés localement comme ceux hébergés sur des plateformes d’échange sont des cibles courantes. En plus des tentatives d’intrusion directes, les courriels d’hameçonnage et autres escroqueries sont souvent utilisés pour inciter les personnes à donner accès à leurs jetons. Les pirates qui utilisent des rançongiciels attaquent les systèmes informatiques et retiennent les fichiers en échange d’une rançon en cryptomonnaie. Malheureusement, une fois que la cryptomonnaie d’une victime se trouve dans le portefeuille de l’attaquant et que la chaîne de blocs a enregistré la transaction, elle ne peut pas être récupérée.