Blockchain

Een blockchain is een digitale registratie van transacties. De naam komt van de structuur, waarin afzonderlijke registraties, blokken genoemd, in één lijst aan elkaar zijn gekoppeld, die een keten wordt genoemd. Blockchains worden gebruikt voor het vastleggen van transacties met cryptovaluta, zoals Bitcoin, en hebben veel andere toepassingen.

Elke transactie die aan een blockchain wordt toegevoegd, wordt gevalideerd door meerdere computers op het Internet. Deze systemen, die zijn geconfigureerd om specifieke soorten blockchaintransacties te controleren, vormen een peer-to-peer-netwerk. Ze werken samen om ervoor te zorgen dat elke transactie geldig is voordat deze aan de blockchain wordt toegevoegd. Dit gedecentraliseerde netwerk van computers zorgt ervoor dat één systeem geen ongeldige blokken aan de keten kan toevoegen.

Wanneer een nieuw blok aan een blockchain wordt toegevoegd, wordt het gekoppeld aan het vorige blok met behulp van een cryptografische hash die wordt gegenereerd op basis van de inhoud van het vorige blok. Hierdoor wordt gegarandeerd dat de keten nooit wordt onderbroken en dat elk blok permanent wordt vastgelegd. Het is ook opzettelijk moeilijk om eerdere transacties in een blockchain te wijzigen, omdat eerst alle daaropvolgende blokken moeten worden gewijzigd.

Toepassingen van blockchain

Hoewel blockchain vooral bekend is vanwege het gebruik ervan voor cryptovaluta zoals Bitcoin, Litecoin en Ether, heeft de technologie verschillende andere toepassingen. Zo maakt de technologie "slimme contracten" mogelijk, die worden uitgevoerd wanneer aan bepaalde voorwaarden is voldaan. Dit biedt een geautomatiseerd systeem voor het in bewaring houden van geld bij transacties tussen twee partijen. Blockchain kan mogelijk worden gebruikt om mensen elkaar rechtstreeks te laten betalen zonder een centraal verrekeningspunt, dat nodig is voor ACH- en bankoverschrijvingen. De technologie kan de efficiëntie van aandelenhandel sterk verhogen doordat transacties vrijwel onmiddellijk kunnen worden afgewikkeld, in plaats van dat voor het verwerken van elke transactie drie of meer dagen nodig zijn.

Blockchaintechnologie kan ook voor niet-financiële doeleinden worden gebruikt. Het InterPlanetary File System (IFPS) gebruikt bijvoorbeeld blockchain om bestandsopslag te decentraliseren door bestanden via het Internet aan elkaar te koppelen. Sommige platforms voor digitale handtekeningen gebruiken nu blockchain om handtekeningen vast te leggen en te verifiëren of documenten digitaal zijn ondertekend. Blockchain kan zelfs worden gebruikt om intellectueel eigendom te beschermen door de verspreiding van inhoud aan de oorspronkelijke bron te koppelen.