主記憶

主記憶とは、CPUが直接アクセスするコンピューターのメモリです。これには、プロセッサのキャッシュやシステムのROMなど、いくつかの種類のメモリが含まれます。ただし、ほとんどの場合、主記憶はシステムのRAMを指します。

RAM（random access memory）は、コンピューターの実行中にデータを一時的に保存する1つ以上のメモリモジュールで構成されます。RAMは揮発性メモリです。つまり、電源を切ると消去されます。そのため、コンピューターを起動するたびに、オペレーティングシステムを補助記憶(ハードドライブなど）から主記憶、つまりRAMに読み込む必要があります。同様に、コンピューターでアプリケーションを起動すると、そのアプリケーションはRAMに読み込まれます。

オペレーティングシステムとアプリケーションは主記憶に読み込まれます。これは、RAMには記憶装置よりもはるかに高速にアクセスできるためです。実際、CPUとRAMの間では、CPUとハードドライブの間よりも100倍以上高速にデータを転送できます。データをRAMに読み込むことで、プログラムは補助記憶からデータに常時アクセスする場合よりも大幅に高速で実行でき、応答性も大きく向上します。

NOTE: 主記憶は「主ストレージ」と呼ばれることもあります。ただし、この用語はやや曖昧です。文脈によっては、主ストレージが内蔵ハードドライブなどの内部記憶装置を指す場合もあるためです。