マルチキャスト

マルチキャストとは、1つの送信元から複数の受信者にデータを送信することです。マルチキャストはブロードキャストと似ていますが、特定のユーザーにだけ情報を送信します。ストリーミングメディアやその他の種類のデータを複数のユーザーに同時に効率よく送信するために使われます。

複数のユーザーに同時にデータを送信する簡単な方法は、データのコピーをユーザーごとに個別に送信することです。しかし、これは非常に非効率的です。送信元から1つ以上のネットワークを通じて、同じデータのコピーが複数送信されるためです。マルチキャストを使うと、1回の送信を複数のユーザーに分配できるため、必要な帯域幅を大幅に削減できます。

インターネット上で行われるマルチキャストは、インターネットプロトコル(IP）を使ってデータを送信するため、IPマルチキャストと呼ばれます。IPマルチキャストは「マルチキャストツリー」を作成し、1回の送信を個々のユーザーへ分岐させます。これらの分岐は、必要に応じてインターネット上のルーターで作成されます。たとえば、5つの異なる国にいる5人のユーザーが同じストリームへのアクセスを要求した場合、分岐は元の送信元に近い場所で作成されます。同じ都市にいる5人のユーザーが同じストリームへのアクセスを要求した場合、分岐はユーザーに近い場所で作成されます。

IPマルチキャストは、インターネットプロトコルと別の2つのプロトコルを組み合わせて動作します。1つはInternet Group Management Protocol（IGMP）で、ユーザーまたはクライアントシステムがストリームへのアクセスを要求できるようにします。もう1つはProtocol Independent Multicast（PIM）で、ネットワークルーターがマルチキャストツリーを作成するために使われます。ルーターがIGMPを通じてストリームへの参加要求を受け取ると、PIMを使ってデータストリームを適切なシステムにルーティングします。

マルチキャストには、さまざまな用途があります。ライブテレビやインターネットラジオなど、インターネット経由でメディアをストリーミングするためによく使われます。また、ビデオ会議やウェブキャストにも対応しています。ニュース、株価情報、さらにはソフトウェアのデジタルコピーなど、その他の種類のデータをインターネット経由で送信するためにも使えます。用途にかかわらず、マルチキャストは複数のユーザーにデータを送信する効率的な方法を提供し、インターネットの帯域幅使用量の削減に役立ちます。