Tiristore

Un tiristore è un semiconduttore a stato solido usato per controllare il flusso dell'elettricità. È composto da quattro strati alternati di materiale di tipo p e di tipo n. Il materiale di tipo p contiene portatori di carica "positivi" (lacune), mentre il materiale di tipo n contiene elettroni in eccesso. La struttura a strati consente a un tiristore di funzionare come un potente interruttore per controllare correnti alternate elevate.

I tiristori hanno tre terminali: l'anodo e il catodo, che trasportano la corrente principale, e il gate, un piccolo ingresso di controllo (vedi sotto). Un breve segnale applicato al gate accende il dispositivo. Il tiristore rimane acceso finché la corrente che scorre tra anodo e catodo non scende naturalmente a zero.

I tiristori supportano anche il controllo dell'angolo di fase, che consente a un circuito di erogare solo una parte di ogni ciclo di corrente alternata. È così che funzionano alcuni dimmer per luci: ritardando la conduzione, si riduce la luminosità.

Dove vengono usati i tiristori:

• Controllo della potenza in corrente alternata - dimmer per luci domestiche e industriali, controlli per riscaldatori, regolatori della velocità dei motori, regolatori di potenza
• Commutazione ad alta tensione e alta corrente - apparecchiature per saldatura, grandi azionamenti industriali e raddrizzatori per impieghi gravosi
• Circuiti di protezione - protezione dalle sovratensioni e circuiti "crowbar" che interrompono l'alimentazione durante eventi di sovratensione

I tiristori generalmente non si trovano in componenti dei computer come CPU, RAM e SSD. Questi dispositivi funzionano a bassa potenza, richiedono componenti che commutano molto rapidamente e si spengono tramite un segnale di controllo. I moderni circuiti digitali si affidano invece a MOSFET (Metal-Oxide-Semiconductor Field-Effect Transistors) e ad altre tecnologie veloci basate sui semiconduttori.