Thyristor

Un thyristor est un semi-conducteur à l’état solide utilisé pour contrôler le flux d’électricité. Il est composé de quatre couches alternées de matériau de type P et de type N. Le matériau de type P contient des porteurs de charge « positifs » (des trous), tandis que le matériau de type N contient des électrons supplémentaires. Cette structure en couches permet au thyristor de fonctionner comme un interrupteur puissant pour contrôler des courants alternatifs élevés.

Les thyristors possèdent trois bornes : l’anode et la cathode, qui transportent le courant principal, ainsi que la gate, une petite entrée de commande (voir ci-dessous). Un bref signal appliqué à la gate active le composant. Le thyristor reste activé jusqu’à ce que le courant circulant entre l’anode et la cathode tombe naturellement à zéro.

Les thyristors prennent également en charge la commande par angle de phase, qui permet à un circuit de ne fournir qu’une partie de chaque cycle du courant alternatif. C’est ainsi que fonctionnent certains variateurs de lumière : le retard de la conduction réduit la luminosité.

Utilisations des thyristors :

• Contrôle de l’alimentation CA - variateurs de lumière domestiques et industriels, commandes de chauffage, contrôleurs de vitesse de moteur, régulateurs de puissance
• Commutation haute tension et fort courant - équipements de soudage, grands entraînements industriels et redresseurs industriels
• Circuits de protection - protection contre les surtensions et circuits « crowbar » qui coupent l’alimentation en cas de surtension

On ne trouve généralement pas de thyristors dans les composants informatiques comme les CPU, la RAM et les SSD. Ces composants fonctionnent à faible puissance, nécessitent des composants qui commutent très rapidement et s’éteignent au moyen d’un signal de commande. Les circuits numériques modernes s’appuient plutôt sur des MOSFET (Metal-Oxide-Semiconductor Field-Effect Transistors) et d’autres technologies de semi-conducteurs rapides.