Transistor

Un transistor è un componente elettrico di base che modifica il flusso della corrente elettrica. I transistor sono gli elementi costitutivi dei circuiti integrati, come i processori dei computer o le CPU. Le CPU moderne contengono milioni di singoli transistor di dimensioni microscopiche.

La maggior parte dei transistor include tre punti di collegamento, o terminali, che possono essere collegati ad altri transistor o componenti elettrici. Modificando la corrente tra il primo e il secondo terminale, cambia la corrente tra il secondo e il terzo terminale. Questo consente a un transistor di funzionare come un interruttore, che può attivare o disattivare un segnale. Poiché i computer funzionano in binario e lo stato "acceso" o "spento" di un transistor può rappresentare 1 o 0, i transistor sono adatti a eseguire calcoli matematici. Una serie di transistor può anche essere utilizzata come porta logica per eseguire operazioni logiche.

I transistor nei processori dei computer spesso attivano o disattivano i segnali. Tuttavia, i transistor possono anche modificare la quantità di corrente inviata. Per esempio, un amplificatore audio può contenere una serie di transistor utilizzati per aumentare il flusso del segnale. L'aumento del segnale genera un'uscita sonora amplificata. Grazie al loro costo ridotto e all'elevata affidabilità, i transistor hanno sostituito in gran parte i tubi a vuoto per l'amplificazione del suono.

Mentre i primi transistor erano abbastanza grandi da poter essere tenuti in mano, quelli moderni sono così piccoli da non poter essere visti a occhio nudo. Infatti, i transistor delle CPU, come quelli utilizzati nel processore Ivy Bridge di Intel, sono separati da una distanza di 22 nanometri. Considerando che un nanometro equivale a un milionesimo di millimetro, si tratta di dimensioni davvero ridotte. Queste dimensioni microscopiche consentono ai produttori di chip di inserire centinaia di milioni di transistor in un singolo processore.