Avatar

In generale, un avatar è l'incarnazione di una persona o di un'idea. Tuttavia, nel mondo informatico, il termine avatar indica specificamente un personaggio che rappresenta un utente online. Gli avatar sono comunemente usati nei giochi multigiocatore, nelle comunità online e nei forum web.

I giochi di ruolo multigiocatore online (MMORPG), come World of Warcraft ed EverQuest, consentono agli utenti di creare personaggi personalizzati. Questi personaggi fungono da avatar per i giocatori. Per esempio, un giocatore di World of Warcraft può scegliere come avatar un paladino con un'armatura blu. Man mano che il giocatore progredisce nel gioco, il suo personaggio può ottenere oggetti ed esperienza, permettendo all'avatar di evolversi nel tempo.

Gli avatar vengono usati anche nelle comunità online, come Second Life e The Sims Online. Questi avatar possono essere progettati su misura per creare un aspetto davvero unico per ogni giocatore. Una volta creato un avatar, l'utente entra a far parte di una comunità online piena di avatar appartenenti ad altri utenti. I giocatori possono interagire con altri avatar e parlare con i loro utenti usando la chat testuale o vocale. Non sorprende che "Second Life" faccia riferimento a una vita virtuale che i giocatori vivono attraverso i loro avatar.

Infine, gli avatar sono comuni nei forum web. In genere, le bacheche di discussione online richiedono agli utenti di registrarsi e fornire informazioni su di sé. Molte offrono agli utenti la possibilità di selezionare un file immagine che rappresenta la loro persona. Questa immagine, insieme a un nome utente inventato, funge da avatar per una persona. Per esempio, un utente può selezionare l'immagine di Pac-Man e scegliere il nome "pac32" per il proprio avatar. Questo avatar appare in genere accanto a ogni messaggio pubblicato dall'utente in un forum online.

Indipendentemente dall'applicazione, gli avatar permettono alle persone di rappresentarsi online nel modo che preferiscono. Possono essere considerati degli alter ego, poiché gli utenti possono personalizzare personaggi completamente diversi dalla propria persona reale. Naturalmente, che senso avrebbe avere una "seconda vita" se fosse uguale alla realtà?