Avatar

De manière générale, un avatar est l’incarnation d’une personne ou d’une idée. Toutefois, dans le monde informatique, un avatar désigne précisément un personnage qui représente un utilisateur en ligne. Les avatars sont couramment utilisés dans les jeux multijoueurs, les communautés en ligne et les forums web.

Les jeux de rôle en ligne massivement multijoueurs (MMORPG), comme World of Warcraft et EverQuest, permettent aux utilisateurs de créer des personnages personnalisés. Ces personnages servent d’avatars aux joueurs. Par exemple, un joueur de World of Warcraft peut choisir un paladin en armure bleue comme avatar. À mesure que le joueur progresse dans le jeu, son personnage peut obtenir des objets et de l’expérience, ce qui permet à l’avatar d’évoluer au fil du temps.

Les avatars sont également utilisés dans des communautés en ligne, comme Second Life et The Sims Online. Ces avatars peuvent être conçus sur mesure afin de créer une apparence véritablement unique pour chaque joueur. Une fois qu’un utilisateur a créé un avatar, il ou elle rejoint une communauté en ligne remplie des avatars d’autres utilisateurs. Les joueurs peuvent interagir avec d’autres avatars et leur parler au moyen d’une conversation textuelle ou vocale. Il n’est pas surprenant que « Second Life » fasse référence à une vie virtuelle que les joueurs vivent à travers leurs avatars.

Enfin, les avatars sont courants dans les forums web. Les forums de discussion en ligne exigent généralement que les utilisateurs s’inscrivent et fournissent des informations les concernant. Beaucoup donnent aux utilisateurs la possibilité de sélectionner un fichier image qui représente leur identité. Cette image, associée à un nom d’utilisateur inventé, sert d’avatar à une personne. Par exemple, un utilisateur peut sélectionner une image de Pac-Man et choisir le nom « pac32 » pour son avatar. Cet avatar apparaît généralement à côté de chaque publication que l’utilisateur ajoute dans un forum en ligne.

Quelle que soit l’application, les avatars permettent aux utilisateurs de se représenter en ligne comme ils le souhaitent. Ils peuvent être considérés comme des alter ego, puisque les utilisateurs peuvent personnaliser des personnages complètement différents de leur véritable identité. Bien sûr, quel est l’intérêt d’avoir une « seconde vie » si elle est identique à la réalité ?