Avatar

Obecně řečeno je avatar ztělesněním osoby nebo myšlenky. Ve světě počítačů se však avatar konkrétně označuje jako postava, která zastupuje online uživatele. Avatary se běžně používají v hrách pro více hráčů, online komunitách a webových fórech.

Online hry na hrdiny pro více hráčů (MMORPG), jako jsou World of Warcraft a EverQuest, umožňují uživatelům vytvářet vlastní postavy. Tyto postavy slouží jako avatary hráčů. Hráč hry World of Warcraft si například může jako avatara zvolit paladina v modrém brnění. Jak hráč ve hře postupuje, jeho postava může získávat předměty a zkušenosti, což umožňuje avatarovi, aby se postupem času vyvíjel.

Avatary se používají také v online komunitách, jako jsou Second Life a The Sims Online. Tyto avatary lze navrhnout tak, aby měl každý hráč skutečně jedinečný vzhled. Jakmile uživatel vytvoří avatar, stává se součástí online komunity plné avatarů dalších uživatelů. Hráči mohou komunikovat s ostatními avatary a hovořit s jejich uživateli pomocí textového nebo hlasového chatu. Není překvapivé, že název „Second Life“ odkazuje na virtuální život, který hráči prožívají prostřednictvím svých avatarů.

Avatary jsou běžné také na webových fórech. Online diskusní fóra obvykle vyžadují, aby se uživatelé zaregistrovali a poskytli o sobě informace. Mnohá z nich uživatelům nabízejí možnost vybrat soubor s obrázkem, který představuje osobnost uživatele. Tento obrázek spolu s vymyšleným uživatelským jménem slouží jako avatar člověka. Uživatel si například může vybrat obrázek Pac-Mana a pro svého avatara zvolit jméno „pac32“. Tento avatar se obvykle zobrazuje vedle každého příspěvku, který uživatel vloží do online fóra.

Bez ohledu na použití umožňují avatary lidem zastupovat se online libovolným způsobem. Lze je považovat za alter ega, protože uživatelé si mohou přizpůsobit postavy, které se od jejich skutečné osobnosti zcela liší. K čemu by samozřejmě byl „druhý život“, kdyby byl stejný jako realita?