Thunderbolt

Thunderbolt est une interface d’E/S à haut débit développée par Intel et Apple. Elle repose sur les technologies PCI Express et DisplayPort et prend en charge les périphériques de données ainsi que les écrans. Les deux premières générations de Thunderbolt utilisent le connecteur Mini DisplayPort, tandis que les troisième et quatrième générations utilisent un connecteur USB-C.

Comme Thunderbolt repose sur l’architecture PCI Express, les périphériques externes connectés via Thunderbolt peuvent atteindre des performances auparavant possibles uniquement avec des composants internes. L’interface Thunderbolt de première génération offrait un débit de 10 Gpbs dans les deux directions, qui est ensuite passé à 40 Gbps avec les connexions de troisième et de quatrième génération — soit 8 fois la bande passante de l’USB 3.0 et 4 fois celle de l’USB 3.1.

Comme l’USB et FireWire, Thunderbolt peut fournir de l’énergie aux périphériques connectés — jusqu’à 10 watts pour les connexions de première et de deuxième génération, ou jusqu’à 100 watts pour Thunderbolt de troisième et de quatrième génération. Cela signifie que les périphériques externes, comme les écrans et les dispositifs de stockage externes, peuvent être alimentés directement par le port Thunderbolt. De plus, de simples adaptateurs permettent de connecter des périphériques USB, FireWire et Ethernet à un port Thunderbolt.

Bien que Thunderbolt soit principalement utilisé comme interface de données à haut débit, il peut également servir à connecter des écrans haute résolution. L’interface Thunderbolt de première et de deuxième génération est physiquement identique à l’interface Mini DisplayPort et peut donc être utilisée pour connecter un écran DisplayPort. L’interface Thunderbolt de troisième et de quatrième génération transmet plutôt les données DisplayPort par un connecteur USB-C, une solution moins courante, mais prise en charge par certains écrans. Comme HDMI, DisplayPort prend en charge l’audio et la vidéo, ce qui évite d’avoir besoin d’un câble audio séparé.

Les périphériques Thunderbolt peuvent être connectés en chaîne, ce qui signifie que plusieurs périphériques peuvent être reliés successivement à un seul port Thunderbolt. Par exemple, vous pouvez connecter un écran Thunderbolt à un ordinateur et un disque dur externe Thunderbolt à l’écran. Vous pouvez également connecter un deuxième écran Thunderbolt au premier. Cela signifie que vous pouvez connecter deux écrans externes à un ordinateur portable, à condition que celui-ci prenne en charge la résolution requise pour deux écrans.