Frontside Bus

Un bus frontal (ou « FSB ») était l’interface entre le CPU d’un ordinateur et son contrôleur de mémoire. Toute l’activité entre le CPU et le reste de l’ordinateur passait par le FSB, qui était donc également appelé « bus système ». Les FSB étaient courants dans les ordinateurs des années 1990 et 2000, mais ils sont devenus obsolètes lorsque les fabricants de processeurs ont commencé à intégrer le contrôleur de mémoire directement dans le CPU.

Le CPU d’un ordinateur utilisait le FSB pour se connecter à une paire de puces appelées northbridge et southbridge, désignées collectivement sous le nom de jeu de composants. Le CPU se connectait d’abord au northbridge, qui communiquait ensuite avec la RAM du système et les emplacements d’extension à haut débit, comme AGP et PCI Express. Le northbridge utilisait un bus interne pour se connecter au southbridge, qui communiquait avec le reste de l’ordinateur : le bus PCI, les périphériques de stockage, le contrôleur USB et d’autres composants d’E/S.

La vitesse du bus frontal — c’est-à-dire le nombre de fois où il transfère des données entre le CPU et la mémoire système — était mesurée en mégahertz. La vitesse du CPU était directement liée à celle du FSB et résultait de la multiplication de la vitesse du bus par un multiplicateur d’horloge défini dans le BIOS du système. Par exemple, un CPU à 2,4 GHz utilisant un bus à 400 MHz avait un multiplicateur d’horloge de 6,0. Cependant, des multiplicateurs d’horloge plus élevés rendaient les ordinateurs moins efficaces, car le processeur devait souvent attendre que les données soient transmises sur le bus système. Finalement, des concepteurs de CPU comme Intel et AMD ont créé de nouveaux processeurs qui intégraient directement le contrôleur de mémoire dans le CPU, évitant ainsi le besoin d’un northbridge et d’un bus frontal.