Multicœur

La technologie multicœur désigne les CPU qui contiennent au moins deux cœurs de traitement. Ces cœurs fonctionnent comme des processeurs distincts au sein d’une même puce. En utilisant plusieurs cœurs, les fabricants de processeurs peuvent augmenter les performances d’un CPU sans augmenter la fréquence d’horloge du processeur. Comme la limite supérieure des fréquences d’horloge s’est stabilisée ces dernières années, les processeurs multicœurs sont devenus un moyen courant d’améliorer les performances informatiques.

La plupart des ordinateurs modernes possèdent au moins deux cœurs, c’est-à-dire un processeur double cœur. Certaines machines haut de gamme possèdent des processeurs à quatre cœurs (quadricœurs), à six cœurs (hexacœurs) ou à huit cœurs (octocœurs). Même si l’ajout de cœurs n’augmente pas les performances informatiques globales de manière proportionnelle (deux cœurs ne correspondent pas à une vitesse deux fois supérieure), les processeurs multicœurs offrent une amélioration substantielle des performances par rapport aux CPU monocœurs. De plus, un processeur multicœur peut fonctionner plus efficacement qu’un processeur monocœur, car tous les cœurs n’ont pas besoin d’être actifs en permanence. Par exemple, la « Turbo Boost Technology » d’Intel peut couper l’alimentation de cœurs entiers lorsqu’ils ne sont pas utilisés.

Il est important de comprendre que plusieurs cœurs ne sont pas la même chose que plusieurs CPU. Alors qu’un ordinateur multicœur peut contenir deux cœurs de traitement sur une seule puce, un ordinateur multiprocesseur peut posséder deux CPU, chacun doté d’un seul cœur de traitement. Comme l’informatique multicœur est plus efficace sur le plan énergétique et moins coûteuse, les ordinateurs multicœurs sont devenus plus populaires que les ordinateurs multiprocesseurs. Cependant, certaines machines haut de gamme associent les deux technologies et incluent plusieurs CPU, chacun doté de plusieurs cœurs.