Gigahertz

Un gigahertz (GHz) est une unité de mesure de la fréquence, égale à 1 000 000 000 hertz (Hz), soit 1 000 mégahertz (MHz). Puisqu’un hertz signifie qu’une chose effectue un cycle une fois par seconde, un gigahertz signifie que ce qui est mesuré effectue un milliard de cycles par seconde. Bien qu’il puisse mesurer tout ce qui se répète dans cette plage, dans le contexte des ordinateurs et de l’électronique, il désigne souvent la vitesse du processeur d’un ordinateur ou la fréquence radio du Wi-Fi et d’autres communications sans fil.

Pendant des décennies, la fréquence d’horloge du CPU d’un ordinateur a été mesurée en MHz, des fréquences d’horloge plus élevées indiquant généralement un processeur plus rapide. Au début des années 2000, Intel, AMD et IBM ont tous commercialisé des processeurs dont la fréquence d’horloge dépassait 1 000 MHz. La fréquence d’horloge a donc commencé à être mesurée en GHz plutôt qu’en MHz. Quelques années après l’apparition des premiers processeurs à 1 GHz, de nouveaux processeurs atteignaient des fréquences d’horloge supérieures à 4 GHz.

Faire fonctionner un processeur à des fréquences d’horloge élevées nécessite beaucoup d’énergie et produit beaucoup de chaleur. Après avoir atteint la plage de 4 à 5 GHz, les concepteurs de puces ont cessé de mettre l’accent sur la fréquence d’horloge et ont amélioré les performances des processeurs par d’autres méthodes, comme l’ajout de davantage de cœurs de processeur. Par exemple, un Pentium 4 monocœur de 2005 et un i7 à 8 cœurs de 2021 fonctionnent à des fréquences d’horloge similaires, comprises entre 3,2 et 3,8 GHz, mais l’i7 moderne est nettement plus rapide.

En plus de la fréquence d’horloge des processeurs, le gigahertz sert à mesurer la fréquence de certaines ondes radio. Les réseaux Wi-Fi fonctionnent sur plusieurs bandes de cette partie du spectre, selon la technologie utilisée, notamment la bande des 2,4 GHz pour (802.11b, g et Wi-Fi 4), la bande des 5 GHz pour (Wi-Fi 5 et 6) et la bande des 6 GHz (pour le Wi-Fi 6E et 7). Les connexions sans fil Bluetooth utilisent également la bande des 2,4 GHz pour les réseaux personnels à courte portée, tout comme d’autres appareils audio, vidéo et de maison intelligente sans fil. Enfin, certains réseaux mobiles 5G utilisent des ondes radio mesurées en GHz : les réseaux de bande moyenne émettent entre 1,7 et 4,7 GHz, tandis que les réseaux de bande haute utilisent des fréquences comprises entre 24 et 47 GHz.

NOTE: D’autres composants informatiques ont également des fréquences d’horloge qui peuvent être mesurées en GHz, comme les mémoires DDR4 et DDR5.