Extensión de archivo

Una extensión de archivo (o simplemente «extensión») es el sufijo al final de un nombre de archivo que indica qué tipo de archivo es. Por ejemplo, en el nombre de archivo «myreport.txt», .TXT es la extensión de archivo. Indica que el archivo es un documento de texto. Otros ejemplos son .DOCX, que se usa para documentos de Microsoft Word, y .PSD, que es la extensión de archivo estándar para documentos de Photoshop.

Aunque la mayoría de las extensiones de archivo tienen tres caracteres, pueden tener tan solo un carácter o más de veinte. A veces se usan extensiones de archivo largas para identificar con mayor claridad el tipo de archivo. Por ejemplo, la extensión de archivo .TAX2015 se usa para identificar declaraciones de impuestos de TurboTax 2015, y la extensión .DESKTHEMEPACK identifica los temas de escritorio de Windows 8. La extensión de archivo determina qué programa se usa para abrir el archivo, así como qué icono debe mostrarse para el archivo. También le ayuda a ver qué tipo de archivo es un documento determinado con solo mirar el nombre de archivo.

Tanto Windows como Mac OS X permiten cambiar manualmente las extensiones de archivo, lo que también puede cambiar el programa que la computadora usa para abrir el archivo. Aunque esto puede funcionar con algunos archivos, también puede hacer que el archivo no se abra en absoluto. Por ejemplo, si cambia la extensión «.txt» de un archivo a «.doc», es posible que Microsoft Word todavía pueda abrirlo. Sin embargo, si cambia un archivo «.txt» a un archivo «.psd», Photoshop no reconocerá ni abrirá el archivo.

Dado que existen decenas de miles de tipos de archivo, también hay decenas de miles de extensiones de archivo. Aunque quizá no sea posible recordarlas todas, es útil aprender algunas de las más comunes, como .JPG, .GIF, .MP3, .ZIP, .HTML y otras. Para consultar una lista de extensiones de archivo comunes y sus tipos de archivo asociados, visite la página Tipos de archivo comunes de FileInfo.com.