Voxel

Een voxel is een volumetrische, driedimensionale pixel. Eén voxel is een kubusvormig deeltje dat een punt in de 3D-ruimte vertegenwoordigt. Een groep voxels die in een 3D-raster zijn gerangschikt, vormt samen een 3D-vorm, vergelijkbaar met de manier waarop pixels samen een 2D-afbeelding vormen.

Als methode voor het maken van driedimensionale afbeeldingen zijn voxels een minder gebruikelijk alternatief voor 3D-draadmodellen en polygonen. In plaats van een 3D-object op te bouwen uit hoekpunten die met lijnen en vlakke polygonen met elkaar zijn verbonden, bestaat een object dat van voxels is gemaakt uit blokken met dezelfde vorm die aan elkaar vastzitten. Elke voxel kan eigen eigenschappen hebben, zoals kleur, transparantie en textuur. Een object dat van voxels is gemaakt, kan hol zijn, of het kan voxels binnenin bevatten met hun eigen eigenschappen. Een 3D-model van een avocado dat van polygonen is gemaakt, zou bijvoorbeeld een hol object in de vorm van een avocado zijn, terwijl een model dat van voxels is gemaakt een buitenste schil, een binnenlaag en een pit in het midden zou hebben.

Hoewel op polygonen gebaseerde 3D-afbeeldingen in videogames veel gebruikelijker zijn dan voxels, gebruiken games zoals Minecraft vaak voxels voor het procedureel genereren van werelden en effecten met vernietigbaar terrein. Ook bij wetenschappelijke en medische beeldvorming wordt op voxels gebaseerde 3D-rendering vaak gebruikt om objecten weer te geven met behulp van 3D-dwarsdoorsneden. Artsen kunnen bijvoorbeeld een 3D-scan van medische beeldvorming van een ziek orgaan vanuit elke hoek bekijken, inclusief een dwarsdoorsnede om de probleemgebieden binnenin te zien.