Transistor

Een transistor is een eenvoudig elektrisch onderdeel dat de stroom van elektrische stroom verandert. Transistors vormen de bouwstenen van geïntegreerde schakelingen, zoals computerprocessors of CPU's. Moderne CPU's bevatten miljoenen afzonderlijke transistors die microscopisch klein zijn.

De meeste transistors hebben drie aansluitpunten, of terminals, die verbinding kunnen maken met andere transistors of elektrische onderdelen. Door de stroom tussen de eerste en tweede terminal aan te passen, verandert de stroom tussen de tweede en derde terminal. Hierdoor kan een transistor als een schakelaar werken, die een signaal aan of uit kan zetten. Omdat computers werken met binaire getallen en de toestand "aan" of "uit" van een transistor een 1 of 0 kan vertegenwoordigen, zijn transistors geschikt voor het uitvoeren van wiskundige berekeningen. Een reeks transistors kan ook worden gebruikt als een logische poort voor het uitvoeren van logische bewerkingen.

Transistors in computerprocessors zetten signalen vaak aan of uit. Transistors kunnen echter ook de hoeveelheid stroom veranderen die wordt verzonden. Een audioversterker kan bijvoorbeeld een reeks transistors bevatten die wordt gebruikt om de signaalstroom te versterken. Het versterkte signaal zorgt voor een versterkt geluidssignaal. Vanwege hun lage kosten en hoge betrouwbaarheid hebben transistors elektronenbuizen grotendeels vervangen voor geluidsversterking.

Hoewel vroege transistors groot genoeg waren om in de hand te houden, zijn moderne transistors zo klein dat ze niet met het blote oog kunnen worden gezien. CPU-transistors, zoals die in Intel's Ivy Bridge processor, liggen in feite 22 nanometer uit elkaar. Aangezien één nanometer een miljoenste van een millimeter is, is dat behoorlijk klein. Door dit microscopische formaat kunnen chipfabrikanten honderden miljoenen transistors in één processor plaatsen.