Transistor

Un transistor es un componente eléctrico básico que modifica el flujo de la corriente eléctrica. Los transistores son los componentes básicos de los circuitos integrados, como los procesadores de las computadoras o las CPU. Las CPU modernas contienen millones de transistores individuales de tamaño microscópico.

La mayoría de los transistores incluyen tres puntos de conexión, o terminales, que pueden conectarse a otros transistores o componentes eléctricos. Al modificar la corriente entre el primer y el segundo terminal, cambia la corriente entre el segundo y el tercer terminal. Esto permite que un transistor funcione como un interruptor, que puede encender o apagar una señal. Como las computadoras funcionan con binario y el estado «encendido» o «apagado» de un transistor puede representar un 1 o un 0, los transistores son adecuados para realizar cálculos matemáticos. También se puede usar una serie de transistores como una puerta lógica al realizar operaciones lógicas.

Los transistores de los procesadores de las computadoras suelen encender o apagar señales. Sin embargo, los transistores también pueden cambiar la cantidad de corriente que se envía. Por ejemplo, un amplificador de audio puede contener una serie de transistores que se utilizan para aumentar el flujo de la señal. El aumento de la señal produce una salida de sonido amplificada. Debido a su bajo costo y alta confiabilidad, los transistores han reemplazado en gran medida a los tubos de vacío para amplificar el sonido.

Aunque los primeros transistores eran lo suficientemente grandes como para sostenerlos en la mano, los transistores modernos son tan pequeños que no se pueden ver a simple vista. De hecho, los transistores de las CPU, como los que se utilizan en el procesador Ivy Bridge de Intel, están separados por una distancia de 22 nanómetros. Si se considera que un nanómetro es la millonésima parte de un milímetro, es realmente pequeño. Este tamaño microscópico permite a los fabricantes de chips colocar cientos de millones de transistores en un solo procesador.