Transistor

Um transistor é um componente elétrico básico que altera o fluxo da corrente elétrica. Os transistores são os blocos de construção dos circuitos integrados, como os processadores de computador, ou CPUs. As CPUs modernas contêm milhões de transistores individuais de tamanho microscópico.

A maioria dos transistores inclui três pontos de conexão, ou terminais, que podem ser conectados a outros transistores ou componentes elétricos. Ao modificar a corrente entre o primeiro e o segundo terminal, a corrente entre o segundo e o terceiro terminal é alterada. Isso permite que um transistor funcione como um interruptor, que pode ligar ou desligar um sinal. Como os computadores operam em binário, e o estado "ligado" ou "desligado" de um transistor pode representar 1 ou 0, os transistores são adequados para realizar cálculos matemáticos. Uma série de transistores também pode ser usada como uma porta lógica ao realizar operações lógicas.

Os transistores dos processadores de computador geralmente ligam ou desligam sinais. No entanto, os transistores também podem alterar a quantidade de corrente transmitida. Por exemplo, um amplificador de áudio pode conter uma série de transistores usados para aumentar o fluxo do sinal. O sinal aumentado gera uma saída de som amplificada. Por causa do baixo custo e da alta confiabilidade, os transistores substituíram em grande parte as válvulas eletrônicas para fins de amplificação sonora.

Embora os primeiros transistores fossem grandes o suficiente para caber na sua mão, os transistores modernos são tão pequenos que não podem ser vistos a olho nu. Na verdade, os transistores de CPU, como os usados no processador Ivy Bridge da Intel, são separados por uma distância de 22 nanômetros. Considerando que um nanômetro é um milionésimo de milímetro, isso é realmente pequeno. Esse tamanho microscópico permite que os fabricantes de chips coloquem centenas de milhões de transistores em um único processador.