Transistor

Un transistor est un composant électrique de base qui modifie le flux du courant électrique. Les transistors sont les éléments constitutifs des circuits intégrés, comme ceux des processeurs d’ordinateur ou des CPU. Les CPU modernes contiennent des millions de transistors individuels de taille microscopique.

La plupart des transistors comportent trois points de connexion, ou bornes, qui peuvent être reliés à d’autres transistors ou composants électriques. En modifiant le courant entre la première et la deuxième borne, on modifie le courant entre la deuxième et la troisième borne. Cela permet au transistor de fonctionner comme un interrupteur, qui peut activer ou désactiver un signal. Comme les ordinateurs fonctionnent en binaire et que l’état « activé » ou « désactivé » d’un transistor peut représenter un 1 ou un 0, les transistors conviennent à l’exécution de calculs mathématiques. Une série de transistors peut également être utilisée comme une porte logique pour effectuer des opérations logiques.

Les transistors des processeurs d’ordinateur activent ou désactivent souvent des signaux. Toutefois, les transistors peuvent également modifier la quantité de courant envoyée. Par exemple, un amplificateur audio peut contenir une série de transistors utilisés pour augmenter le flux du signal. Le signal amplifié produit un son de sortie plus puissant. Grâce à leur faible coût et à leur grande fiabilité, les transistors ont largement remplacé les tubes à vide pour l’amplification du son.

Alors que les premiers transistors étaient suffisamment grands pour tenir dans la main, les transistors modernes sont si petits qu’ils sont invisibles à l’œil nu. En fait, les transistors des CPU, comme ceux utilisés dans le processeur Ivy Bridge d’Intel, sont séparés par une distance de 22 nanomètres. Sachant qu’un nanomètre équivaut à un millionième de millimètre, cette distance est extrêmement petite. Cette taille microscopique permet aux fabricants de puces d’intégrer des centaines de millions de transistors dans un seul processeur.