MP3

Staat voor "MPEG Audio Layer-3." MP3 is een gecomprimeerde bestandsindeling voor audio, ontwikkeld door de Moving Picture Experts Group (MPEG). Een typisch MP3-bestand klinkt vergelijkbaar met de oorspronkelijke opname, maar neemt aanzienlijk minder schijfruimte in beslag. MP3-bestanden zijn vaak ongeveer een tiende zo groot als een ongecomprimeerd WAVE- of AIFF-bestand, die dezelfde audiokwaliteit hebben als een cd.

De kleine bestandsgrootte en hoge geluidskwaliteit van MP3-bestanden hielpen digitale muziekdownloads eind jaren 90 en begin jaren 2000 populair te maken. In plaats van een download van 40 megabyte voor één nummer, was het vergelijkbare MP3-bestand misschien 4 MB groot. Dankzij MP3 konden gebruikers volledige albums downloaden in ongeveer dezelfde tijd die nodig was om één WAV- of AIFF-bestand te downloaden. Ruim tien jaar lang waren MP3's de meest gebruikelijke manier om muziekbestanden op computers en draagbare muziekspelers zoals de iPod op te slaan.

Hoewel MP3's nog steeds veel voorkomen op internet, worden nu ook andere bestandsindelingen gebruikt voor audiocompressie. Advanced Audio Coding (AAC) wordt bijvoorbeeld gebruikt voor nummers in de iTunes Store van Apple. Ogg Vorbis is een open containerindeling die vaak wordt gebruikt voor compressie en streaming zonder royalty's.

De MP3-bestandsindeling

Een MP3-bestand bevat een header, metagegevens en gecomprimeerde audio. De header bevat informatie over de audio, zoals de versie van de codering, de bitsnelheid en de samplesnelheid. Een hoge bitsnelheid en samplesnelheid leveren een betere audiokwaliteit op, maar zorgen ook voor een groter bestand.

MP3-metagegevens geven informatie over de daadwerkelijke opname. Deze gegevens worden meestal opgeslagen in een ID3-tag, een standaardindeling die door de meeste hardware- en softwarematige mediaspelers wordt ondersteund. Het grootste deel van de inhoud van een MP3-bestand bestaat uit de daadwerkelijke gecomprimeerde audio, die als binaire gegevens wordt opgeslagen.

Bestandsextensie: .MP3