3D-printer

Een 3D-printer is een apparaat voor computerondersteunde productie (CAM) waarmee driedimensionale objecten worden gemaakt. Net als een traditionele printer ontvangt een 3D-printer digitale gegevens van een computer als invoer. In plaats van de uitvoer op papier af te drukken, bouwt een 3D-printer echter een driedimensionaal model op uit een speciaal materiaal.

3D-printers gebruiken een proces dat additieve productie wordt genoemd om fysieke objecten laag voor laag te vormen (of te "printen") totdat het model compleet is. Dit verschilt van subtractieve productie, waarbij een machine materiaal uit een bestaande vorm bewerkt of verwijdert. Omdat 3D-printers modellen vanaf nul maken, zijn ze efficiënter en produceren ze minder afval dan apparaten voor subtractieve productie.

Het proces voor het printen van een 3D-model verschilt afhankelijk van het materiaal dat wordt gebruikt om het object te maken. Bij het maken van een kunststof model kan een 3D-printer bijvoorbeeld de lagen kunststof verhitten en met elkaar versmelten via een proces dat fused deposition modeling (FDM) wordt genoemd. Bij het maken van een metalen object kan een 3D-printer een proces gebruiken dat direct metal laser sintering (DMLS) wordt genoemd. Met deze methode worden dunne lagen metaal gevormd uit metaalpoeder met behulp van een krachtige laser.

Hoewel 3D-printen al sinds de jaren tachtig mogelijk is, werd het voornamelijk gebruikt voor grootschalige industriële toepassingen. De afgelopen jaren zijn 3D-printers echter veel goedkoper geworden en zijn ze nu beschikbaar voor de consumentenmarkt. Naarmate de technologie algemener wordt, kunnen 3D-printers een praktische manier worden voor mensen om hun eigen huishoudelijke producten en vervangende onderdelen te maken.