3D-Drucker

Ein 3D-Drucker ist ein computergestütztes Fertigungsgerät (Computer-aided Manufacturing, CAM), das dreidimensionale Objekte erstellt. Wie ein herkömmlicher Drucker empfängt ein 3D-Drucker digitale Daten von einem Computer als Eingabe. Anstatt die Ausgabe jedoch auf Papier zu drucken, erstellt ein 3D-Drucker ein dreidimensionales Modell aus einem speziellen Material.

3D-Drucker verwenden ein Verfahren namens additive Fertigung, um physische Objekte Schicht für Schicht zu formen (oder zu „drucken“), bis das Modell fertiggestellt ist. Dies unterscheidet sich von der subtraktiven Fertigung, bei der eine Maschine Material aus einer vorhandenen Form umgestaltet oder entfernt. Da 3D-Drucker Modelle von Grund auf erstellen, sind sie effizienter und erzeugen weniger Abfall als Geräte für die subtraktive Fertigung.

Der Prozess zum Drucken eines 3D-Modells variiert je nach dem Material, das zur Erstellung des Objekts verwendet wird. Beim Erstellen eines Kunststoffmodells kann ein 3D-Drucker beispielsweise die Kunststoffschichten mithilfe eines Verfahrens namens fused deposition modeling (FDM) erhitzen und miteinander verschmelzen. Beim Erstellen eines Metallobjekts kann ein 3D-Drucker ein Verfahren namens direct metal laser sintering (DMLS) verwenden. Bei dieser Methode werden mithilfe eines Hochleistungslasers dünne Metallschichten aus Metallpulver gebildet.

Obwohl 3D-Druck bereits seit den 1980er-Jahren möglich ist, wurde er bisher hauptsächlich für industrielle Zwecke in großem Maßstab eingesetzt. In den letzten Jahren sind 3D-Drucker jedoch deutlich günstiger geworden und inzwischen auch für den Verbrauchermarkt erhältlich. Mit zunehmender Verbreitung der Technologie könnten 3D-Drucker zu einer praktikablen Möglichkeit werden, mit der Menschen eigene Produkte und Ersatzteile für zu Hause herstellen können.