Imprimante 3D

Une imprimante 3D est un appareil de fabrication assistée par ordinateur (CAM) qui crée des objets en trois dimensions. Comme une imprimante traditionnelle, une imprimante 3D reçoit des données numériques d’un ordinateur comme entrée. Cependant, au lieu d’imprimer la sortie sur du papier, une imprimante 3D construit un modèle en trois dimensions à partir d’un matériau adapté.

Les imprimantes 3D utilisent un procédé appelé fabrication additive pour former (ou « imprimer ») des objets physiques couche par couche jusqu’à ce que le modèle soit terminé. Cela diffère de la fabrication soustractive, dans laquelle une machine remodèle ou retire du matériau d’un moule existant. Comme les imprimantes 3D créent les modèles à partir de zéro, elles sont plus efficaces et produisent moins de déchets que les appareils de fabrication soustractive.

Le processus d’impression d’un modèle 3D varie selon le matériau utilisé pour créer l’objet. Par exemple, lors de la fabrication d’un modèle en plastique, une imprimante 3D peut chauffer et fusionner les couches de plastique à l’aide d’un procédé appelé modélisation par dépôt de matière fondue (FDM). Lorsqu’elle crée un objet métallique, une imprimante 3D peut utiliser un procédé appelé frittage laser direct de métal (DMLS). Cette méthode forme de fines couches de métal à partir de poudre métallique au moyen d’un laser haute puissance.

Bien que l’impression 3D soit possible depuis les années 1980, elle a principalement été utilisée à des fins industrielles à grande échelle. Cependant, ces dernières années, les imprimantes 3D sont devenues beaucoup moins chères et sont désormais accessibles au marché grand public. À mesure que cette technologie se généralise, les imprimantes 3D pourraient devenir un moyen viable pour les particuliers de créer leurs propres produits domestiques et pièces de rechange.