3Dプリンター

3Dプリンターは、コンピューター支援製造（CAM）に使用される、立体物を作成する装置です。従来のプリンターと同じように、3Dプリンターはコンピューターからデジタルデータを入力として受け取ります。ただし、出力を紙に印刷する代わりに、3Dプリンターは専用の材料から立体モデルを作ります。

3Dプリンターは、積層造形と呼ばれるプロセスを使い、モデルが完成するまで物体を1層ずつ形成（または「印刷」）します。これは、既存の型から材料の形を変えたり、材料を取り除いたりする機械加工とは異なります。3Dプリンターはモデルを何もないところから作るため、機械加工を行う装置より効率がよく、廃棄物も少なくなります。

3Dモデルを印刷するプロセスは、物体の作成に使用する材料によって異なります。たとえば、プラスチック製のモデルを作る場合、3Dプリンターは熱を加えてプラスチックの層を融合する、熱溶解積層法（FDM）と呼ばれるプロセスを使用することがあります。金属製の物体を作る場合、3Dプリンターはダイレクトメタルレーザー焼結（DMLS）と呼ばれるプロセスを使用することがあります。この方法では、高出力レーザーを使って、金属粉末から薄い金属の層を形成します。

3Dプリントは1980年代から可能でしたが、主に大規模な産業用途で使われてきました。しかし近年、3Dプリンターは大幅に安くなり、現在では一般消費者向けにも販売されています。この技術がさらに普及すれば、3Dプリンターは、人々が自宅で製品や交換部品を作るための実用的な手段になる可能性があります。