支援技術

支援技術とは、障害のある人を支援するために設計されたハードウェアとソフトウェアのことです。支援技術には、身体的な支援を提供するものもあれば、学習障害のある人に役立つ補助を提供するものもあります。

一般的な支援機器の例として、補聴器、車いす、義肢などがあります。補聴器は音を増幅し、聞き取りにくい人を支援します。最新の補聴器には、周囲の雑音を除去して話し声を明瞭にする機能もあり、会話をしやすくします。車いすは、歩くことができない人に移動手段を提供します。電動車いすは、上半身の機能が限られている人に移動手段を提供します。義肢は、腕や脚など、失われた身体の一部を置き換えることができます。最新の義肢の中には、義手の指などの義肢の一部を操作できるものもあります。

身体的な制限のある人を支援するために設計されたソフトウェアは、「アクセシビリティ」ソフトウェアと呼ばれることがよくあります。オペレーティングシステムの代表例であるWindows、OS X、iOSには、いくつかのアクセシビリティ機能が搭載されています。例として、次のようなものがあります。

• テキスト読み上げ - コンピューターは、視覚障害のある人のためにテキストを読み上げることができます。また、発声できない人が他の人とコミュニケーションを取る手段にもなります。
• 音声入力 - この機能は音声認識とも呼ばれ、キーボードの操作が難しい人のために、話した言葉をテキストに変換します。一部のオペレーティングシステムでは、ユーザーがプログラムを開いたり終了したりするなど、一般的なコマンドを音声で実行できます。
• VoiceOver - 一部のオペレーティングシステムでは、ユーザーが項目を選択したときや、その上にカーソルを移動したときに、項目の説明を読み上げることができます。
• 画面の拡大 - キーボードショートカットを使って画面上のさまざまな領域を拡大し、テキストや画像のサイズを大きくできます。
• 表示の強調 - 色を反転したりコントラストを高めたりすると、視力が限られている人が画面を見やすくなります。

支援ソフトウェアは、教育目的で設計されることもあります。たとえば、専用の読書プログラムは、失読症のある学生を支援できます。数学学習プログラムは、学生が自分に合ったペースで数学の概念を学ぶ手段を提供できます。記憶アプリケーションは、脳に損傷を負った人が記憶する能力を回復するのに役立ちます。

NOTE: 支援技術として設計されたものではありませんが、タッチスクリーンデバイスであるタブレットは、自然なユーザーインターフェースを提供するため、支援機器として一般的に使用されています。