SoC

È l'acronimo di "System On a Chip". Un SoC (pronunciato "S-O-C") è un circuito integrato che contiene tutti i circuiti e i componenti necessari di un sistema elettronico su un unico chip. A differenza di un sistema informatico tradizionale, è composto da molti componenti distinti. Un computer desktop, ad esempio, può avere una CPU, una scheda video e una scheda audio collegate da diversi bus sulla scheda madre. Un SoC combina questi componenti in un unico chip.

Il principale vantaggio di un sistema su chip è la riduzione dello spazio fisico richiesto dal sistema. Unendo più componenti, i SoC possono essere utilizzati per creare sistemi completamente funzionali che occupano una frazione dello spazio dei loro equivalenti tradizionali. Tra gli esempi ci sono gli smartphone, i tablet e i dispositivi indossabili, come gli smartwatch. Un SoC per smartwatch, ad esempio, può includere una CPU principale, un processore grafico, un DAC, un ADC, una memoria flash e un regolatore di tensione. Tutti questi componenti entrano in un unico chip grande all'incirca quanto una moneta da 25 centesimi.

Le dimensioni di un SoC sono anche il suo principale svantaggio. Poiché tutti i componenti sono compressi in un unico circuito integrato, la loro capacità di archiviazione e la potenza di elaborazione sono limitate. Ad esempio, un computer desktop di fascia alta con una scheda grafica dedicata e un'unità SSD supererà facilmente uno smartphone della stessa generazione. Tuttavia, i progressi nella tecnologia di elaborazione mobile consentono agli smartphone moderni di offrire prestazioni simili a quelle dei computer di fascia alta di pochi anni fa.