SoC

Steht für „System On a Chip“. Ein SoC (ausgesprochen „S-O-C“) ist eine integrierte Schaltung, die alle erforderlichen Schaltungen und Komponenten eines elektronischen Systems auf einem einzigen Chip enthält. Zum Vergleich: Ein herkömmliches Computersystem besteht aus vielen einzelnen Komponenten. Ein Desktopcomputer kann beispielsweise über eine CPU, eine Grafikkarte und eine Soundkarte verfügen, die über verschiedene Busse mit dem Motherboard verbunden sind. Ein SoC kombiniert diese Komponenten auf einem einzigen Chip.

Der wichtigste Vorteil eines Systems auf einem Chip ist der geringere physische Platzbedarf. Indem mehrere Komponenten zusammengeführt werden, lassen sich mit SoCs voll funktionsfähige Systeme erstellen, die nur einen Bruchteil der Größe ihrer herkömmlichen Gegenstücke haben. Beispiele sind Smartphones, Tablets und tragbare Geräte wie Smartwatches. Ein SoC für eine Smartwatch kann beispielsweise eine primäre CPU, einen Grafikprozessor, einen DAC, einen ADC, Flash-Speicher und einen Spannungsregler enthalten. Alle diese Komponenten passen auf einen einzigen Chip, der ungefähr so groß ist wie eine Vierteldollar-Münze.

Die Größe eines SoC ist gleichzeitig sein größter Nachteil. Da alle Komponenten in eine einzige integrierte Schaltung gepackt sind, sind ihre Speicherkapazität und Rechenleistung begrenzt. Ein leistungsstarker Desktopcomputer mit einer dedizierten Grafikkarte und einer SSD ist beispielsweise einem Smartphone derselben Generation deutlich überlegen. Fortschritte bei der mobilen Verarbeitungstechnologie ermöglichen es modernen Smartphones jedoch, eine ähnliche Leistung wie leistungsstarke Computer von vor nur wenigen Jahren zu bieten.