Dissipatore di calore

La CPU di un computer può eseguire milioni di calcoli ogni secondo. Mentre il processore continua a lavorare a un ritmo elevato, inizia a generare calore. Se questo calore non viene tenuto sotto controllo, il processore potrebbe surriscaldarsi e alla fine danneggiarsi irreparabilmente.

Fortunatamente, le CPU includono un dissipatore di calore, che dissipa il calore del processore impedendone il surriscaldamento. Il dissipatore di calore è realizzato in metallo, ad esempio una lega di zinco o rame, ed è fissato al processore con un materiale termico che allontana il calore dal processore verso il dissipatore. Le dimensioni dei dissipatori possono variare da appena sufficienti a coprire il processore fino a diverse volte quelle del processore, se la CPU lo richiede.

La maggior parte dei dissipatori di calore dispone anche di "alette", sottili lamelle di metallo collegate alla base del dissipatore. Questi elementi metallici aggiuntivi dissipano ulteriormente il calore distribuendolo su un'area molto più ampia. Spesso viene utilizzata una ventola per raffreddare l'aria circostante il dissipatore, impedendo che diventi troppo caldo. Questa configurazione è chiamata combinazione dissipatore di calore e ventola, o HSF. Sebbene i dissipatori di calore siano utilizzati in quasi tutte le CPU dei computer, sono diventati comuni anche nei processori delle schede video, ovvero le GPU.