Tasa de muestreo

En producción de audio, la tasa de muestreo (o «frecuencia de muestreo») define cuántas veces por segundo se muestrea un sonido. Técnicamente, es la frecuencia de las muestras utilizadas en una grabación digital.

La tasa de muestreo estándar utilizada para los CD de audio es de 44.1 kilohercios 44,100 (hercios). Esto significa que cada segundo de una canción en un CD contiene 44,100 muestras individuales. Cuando un sonido analógico, como una interpretación vocal, se muestrea a una tasa de decenas de miles de veces por segundo, la grabación digital puede ser casi indistinguible del sonido analógico original.

Los CD utilizan una tasa de muestreo de 44.1 KHz porque permite una frecuencia de audio máxima de 22.05 kilohercios. El oído humano puede detectar sonidos de aproximadamente 20 hercios a 20 kilohercios, por lo que hay pocas razones para grabar con tasas de muestreo más altas. Sin embargo, debido a que las grabaciones de audio digital son estimaciones del audio analógico, se puede obtener un sonido más uniforme al aumentar la tasa de muestreo por encima de 44.1 KHz. Algunos ejemplos de tasas de muestreo altas son 48 KHz utilizada para video en (DVD), 88.2 KHz (el doble de la tasa del audio de CD) y 96 KHz (utilizada para DVD-Audio y otros formatos de audio de alta definición).

Aunque los aficionados al audio pueden apreciar las tasas de muestreo más altas, a la mayoría de las personas les resulta difícil percibir una mejora en la calidad del audio cuando la tasa de muestreo es superior a 44.1 KHz. Una forma más eficaz de mejorar la calidad del audio digital es aumentar la profundidad de bits, que determina el rango de amplitud de cada muestra. El audio de 16 bits, utilizado en los CD de audio, proporciona 2¹⁶ o 65,536 valores de amplitud posibles. El audio de 24 bits, utilizado en formatos de alta definición, puede almacenar 2²⁴ o 16,777,216 valores de amplitud posibles: 256 veces más que el audio de 16 bits.

NOTE: Muchos programas DAW admiten tasas de muestreo de hasta 192 KHz. Grabar con tasas de muestreo extremadamente altas permite a los ingenieros de sonido conservar la calidad del audio durante el proceso de mezcla y edición. Esto puede mejorar el resultado final de una canción o un clip de audio, incluso si la versión final se guarda con una tasa de muestreo de 44.1 Hz.