Estação de trabalho

Uma estação de trabalho é um computador de alto desempenho configurado para realizar tarefas computacionais específicas e intensivas, como pesquisa científica, modelagem/animação 3D ou produção de áudio/vídeo. Normalmente, ela tem processadores mais potentes do que um computador desktop doméstico e grandes quantidades de armazenamento e memória. As estações de trabalho em um ambiente profissional geralmente são configuradas para uso por um único usuário e conectadas em rede para compartilhar dados e recursos com outras pessoas.

Os componentes usados em uma estação de trabalho geralmente são semelhantes aos de qualquer outro computador desktop, mas oferecem maior desempenho e confiabilidade. Por exemplo, muitas estações de trabalho usam um tipo de memória com correção de erros conhecido como ECC RAM, que é mais cara, mas também muito mais confiável. O custo maior de componentes altamente confiáveis se justifica quando as estações de trabalho são ferramentas profissionais usadas em atividades profissionais, e qualquer tempo de inatividade pode ser caro.

As estações de trabalho também podem ter hardware adicional necessário para o nicho ao qual se destinam. Uma estação de trabalho para produção de áudio, por exemplo, incluiria portas de interface de áudio adicionais projetadas para conectar microfones profissionais; já uma estação de trabalho para produção de vídeo incluiria hardware especializado de processamento de vídeo para lidar com vários fluxos de vídeo de alta resolução ao mesmo tempo.

Muitas estações de trabalho fazem parte de uma rede de computadores conectados entre si para processar dados ou realizar tarefas computacionais. Nesses casos, os profissionais interagem diretamente com suas estações de trabalho e apenas encaminham as tarefas aos servidores para processamento. Por exemplo, animadores 3D usam suas estações de trabalho para criar modelos, configurar cenas e animar os movimentos dos personagens. Eles podem ver prévias de seu trabalho nas estações de trabalho, mas, para a renderização final, enviam esses dados a uma fazenda de renderização formada por vários computadores servidores conectados entre si.