Port szeregowy

Port szeregowy to rodzaj sprzętowego interfejsu spotykanego w komputerach osobistych od końca lat 80. do początku XXI wieku. Nazywano go także portem COM lub portem RS-232. Porty szeregowe służyły do podłączania urządzeń peryferyjnych, takich jak modemy, kontrolery gier i myszy. Choć po wprowadzeniu portu USB są ogólnie uznawane za przestarzałe w komputerach osobistych, porty szeregowe nadal są używane w komputerach wbudowanych stosowanych w przemyśle i nauce.

Połączenia przez port szeregowy przesyłają dane po jednym bicie w pojedynczym strumieniu danych, w przeciwieństwie do portów równoległych, które przesyłają wiele bitów jednocześnie równolegle. Port szeregowy używa różnych styków do wysyłania i odbierania danych, dzięki czemu połączenie jest dwukierunkowe. Połączenia szeregowe są wolniejsze niż połączenia równoległe, ale prostsza technologia sprawia, że kable i złącza portów szeregowych są mniejsze i tańsze w produkcji.

Powszechnie stosowano złącza portów szeregowych w wielu rozmiarach; najczęstszymi typami były 9-stykowe porty DE-9 i 25-stykowe porty DB-25. Komputery Apple Macintosh używały 8-stykowego złącza Mini-DIN jako portu szeregowego. Pod koniec lat 90. pojawił się standard Universal Serial Bus (USB), który miał zastąpić różne porty szeregowe, a także port równoległy, rozwiązując problemy starszych standardów. Oferował większe prędkości, zgodność typu plug-and-play oraz możliwość dostarczania większej ilości energii urządzeniom peryferyjnym.

Współczesne zastosowania portów szeregowych

Choć porty szeregowe są przestarzałe w komputerach osobistych, nadal są często używane w innych zastosowaniach. Porty szeregowe są proste, niezawodne i tanie we wdrożeniu w małych urządzeniach o niskim poborze energii, przeznaczonych do konkretnych zastosowań. W wielu wyspecjalizowanych urządzeniach, takich jak sterowniki przemysłowe i sprzęt medyczny, wystarcza proste połączenie przewodowe przesyłające niewielkie ilości danych. W wielu przypadkach nadal używa się ich po prostu dlatego, że urządzenie zostało zaprojektowane w czasach, gdy porty szeregowe były powszechne, ale wciąż działa niezawodnie i nie wymaga przeprojektowania ani wymiany.

Urządzenia automatyki przemysłowej i przyrządy naukowe nadal używają portów szeregowych do wymiany danych i ustawień konfiguracyjnych z komputerami. Sprzęt sieciowy używany w dużych sieciach również często korzysta z portów szeregowych do połączeń diagnostycznych i konfiguracyjnych. Zamiast wymieniać niezawodny sprzęt tylko po to, aby zastosować nowszy port, administratorzy mogą podłączyć się do tych urządzeń za pomocą adaptera USB–szeregowego.