Port série

Un port série est un type d’interface matérielle présent sur les ordinateurs personnels de la fin des années 1980 au début des années 2000. Il était également appelé port COM ou port RS-232. Les ports série servaient à connecter des périphériques comme des modems, des manettes de jeu et des souris. Bien qu’ils soient généralement considérés comme obsolètes en informatique personnelle depuis l’apparition du port USB, les ports série sont encore utilisés dans les ordinateurs embarqués des domaines industriel et scientifique.

Les connexions série transmettent les données bit par bit dans un flux unique, contrairement aux ports parallèles, qui transmettent plusieurs bits simultanément en parallèle. Un port série utilise des broches différentes pour envoyer et recevoir les données, ce qui rend la connexion bidirectionnelle. Les connexions série sont plus lentes que les connexions parallèles, mais leur technologie plus simple permet d’utiliser des câbles et des connexions plus petits et moins coûteux à mettre en œuvre.

Les connecteurs de ports série existaient en plusieurs tailles ; les types les plus courants étaient les ports DE-9 à 9 broches et DB-25 à 25 broches. Les ordinateurs Apple Macintosh utilisaient une connexion Mini-DIN à 8 broches pour leurs ports série. À la fin des années 1990, la norme Universal Serial Bus (USB) est apparue pour remplacer les différents ports série (ainsi que le port parallèle) et remédier aux insuffisances des anciennes normes. Elle offrait des vitesses supérieures, une compatibilité plug-and-play et la possibilité de fournir davantage d’énergie aux périphériques.

Utilisations modernes des ports série

Bien que les ports série soient obsolètes en informatique personnelle, ils sont encore couramment utilisés dans d’autres contextes. Les ports série sont simples, fiables et peu coûteux à mettre en œuvre sur de petits appareils à faible consommation ayant des fonctions spécifiques. Dans de nombreux appareils spécialisés, comme les contrôleurs industriels et les équipements médicaux, une simple connexion filaire transmettant de petites quantités de données suffit. Dans de nombreux cas, ils sont encore utilisés simplement parce qu’un appareil a été conçu à une époque où les ports série étaient courants, mais qu’il reste fiable et ne nécessite ni nouvelle conception ni remplacement.

Les équipements d’automatisation industrielle et les instruments scientifiques utilisent encore des ports série pour échanger des données et des paramètres de configuration avec des ordinateurs. Les équipements de réseau à grande échelle utilisent également souvent des ports série pour les connexions de diagnostic et de configuration. Plutôt que de remplacer un équipement par ailleurs fiable simplement pour intégrer un port plus récent, les administrateurs peuvent se connecter à ces appareils à l’aide d’un adaptateur USB-série.