Porta seriale

Una porta seriale è un tipo di interfaccia hardware presente sui personal computer dalla fine degli anni ’80 ai primi anni 2000. Erano chiamate anche porte COM o porte RS-232. Le porte seriali venivano usate per collegare periferiche come modem, controller di gioco e mouse. Sebbene siano generalmente considerate obsolete nell’informatica personale dopo l’introduzione della porta USB, le porte seriali sono ancora utilizzate nei computer embedded in ambito industriale e scientifico.

Le connessioni delle porte seriali trasmettono i dati un bit alla volta in un unico flusso di dati, a differenza delle porte parallele, che trasmettono più bit contemporaneamente in parallelo. Una porta seriale usa pin diversi per inviare e ricevere dati, rendendo la connessione bidirezionale. Le connessioni delle porte seriali sono più lente di quelle delle porte parallele, ma la tecnologia più semplice fa sì che i cavi e le connessioni delle porte seriali siano più piccoli e meno costosi da implementare.

Erano comunemente disponibili connettori per porte seriali di diverse dimensioni; i tipi più comuni erano le porte DE-9 a 9 pin e DB-25 a 25 pin. I computer Apple Macintosh usavano una connessione Mini-DIN a 8 pin per le porte seriali. Alla fine degli anni ’90 arrivò lo standard Universal Serial Bus (USB), che sostituì le varie porte seriali (oltre alla porta parallela) e risolse i limiti degli standard precedenti. Offriva velocità più elevate, compatibilità plug-and-play e la possibilità di fornire più alimentazione alle periferiche.

Usi moderni delle porte seriali

Sebbene le porte seriali siano obsolete nell’informatica personale, sono ancora comunemente utilizzate in altri contesti. Le porte seriali sono semplici, affidabili ed economiche da implementare su piccoli dispositivi a basso consumo progettati per usi specifici. In molti dispositivi specializzati, come i controller industriali e le apparecchiature medicali, è sufficiente una semplice connessione cablata che invia piccole quantità di dati. In molti casi, vengono ancora utilizzate semplicemente perché un dispositivo è stato progettato quando le porte seriali erano comuni, ma è ancora affidabile e non richiede una riprogettazione né una sostituzione.

Le apparecchiature per l’automazione industriale e gli strumenti scientifici usano ancora le porte seriali per scambiare dati e impostazioni di configurazione con i computer. Anche le apparecchiature di rete su larga scala usano spesso le porte seriali per le connessioni diagnostiche e di configurazione. Invece di sostituire apparecchiature altrimenti affidabili solo per implementare una porta più recente, gli amministratori possono collegarsi a questi dispositivi usando un adattatore da USB a seriale.