Port równoległy

Port równoległy to zewnętrzny interfejs często spotykany w komputerach PC od początku lat 80. do początku XXI wieku. Służył do podłączania urządzeń peryferyjnych, takich jak drukarki i zewnętrzne urządzenia pamięci masowej. Z czasem został wyparty przez USB, które zapewnia mniejsze złącze i znacznie większą szybkość przesyłania danych.

Port równoległy jest symbolem starej technologii komputerowej — dużym i powolnym. Standardowe złącze portu równoległego ma dwa rzędy obejmujące łącznie 25 styków, otoczone metalową obudową. Ma około cala szerokości i dwa złącza przykręcane śrubami, które utrzymują kabel na miejscu. Kable portu równoległego używane do drukowania często mają jeszcze większe, 36-stykowe złącze „Centronics 36”, które podłącza się do drukarki. Pierwotny standard portu równoległego był jednokierunkowy i umożliwiał przesyłanie danych z maksymalną szybkością 150 kbps.

Gdy drukarki stały się bardziej zaawansowane, konieczne było zwiększenie szybkości połączenia oraz zapewnienie komunikacji dwukierunkowej. Zamiast wysyłania przez PC polecenia „drukuj” i oczekiwania, że zadanie drukowania zakończy się powodzeniem, funkcja dwukierunkowa pozwalała drukarkom wysyłać do komputera PC komunikaty, takie jak „gotowe”, „drukowanie” i „zakończono”. Większa szybkość transmisji umożliwiła wykorzystywanie portu równoległego do innych celów, na przykład do podłączania zewnętrznych urządzeń pamięci masowej, takich jak napęd Iomega Zip.

IEEE 1284

Port równoległy został ostatecznie ustandaryzowany przez organizację IEEE jako „IEEE 1284”. Standard ten określał nowe wersje portu równoległego, w tym Enhanced Parallel Port (EPP) i Extended Capability Port (ECP). EPP umożliwiał przesyłanie danych z szybkością do 16 Mbps (2 MB/s). ECP osiągał szybkość przesyłania danych bliską 20 Mbps, czyli 2,5 MB/s, za pośrednictwem magistrali ISA.

Pierwsza wersja USB nie była o wiele szybsza od portu równoległego, ale oferowała inne ulepszenia, takie jak mniejsze złącze oraz możliwość przesyłania napięcia elektrycznego w celu zasilania urządzenia zewnętrznego. Można ją było również podłączać i odłączać podczas pracy komputera, co oznacza, że urządzenie USB można było bezpiecznie podłączyć lub odłączyć, gdy komputer był uruchomiony. Podłączenie lub odłączenie urządzenia peryferyjnego za pośrednictwem złącza IEEE 1284 mogło uszkodzić urządzenie lub komputer PC. Wprowadzenie USB 2.0, które zapewniało szybkość przesyłania danych wynoszącą 480 Mbps, sprawiło, że port równoległy stał się przestarzały, a standard IEEE 1284 przeszedł do historii komputerów.