Parallelle poort

Een parallelle poort is een externe interface die vaak voorkwam op pc's van het begin van de jaren 80 tot het begin van de jaren 2000. Deze werd gebruikt om randapparaten aan te sluiten, zoals printers en externe opslagapparaten. Uiteindelijk werd deze vervangen door USB, dat een kleinere aansluiting en aanzienlijk hogere gegevensoverdrachtssnelheden biedt.

De parallelle poort is kenmerkend voor oude computertechnologie: groot van formaat en traag. Een standaardconnector voor een parallelle poort heeft twee rijen met in totaal 25 pinnen, omgeven door een metalen behuizing. Deze is ongeveer een inch breed en heeft twee schroefconnectoren om de kabel op zijn plaats te houden. Kabels voor parallelle poorten die voor afdrukken worden gebruikt, hebben vaak een nog grotere 36-pins connector van het type "Centronics 36" die op de printer wordt aangesloten. De oorspronkelijke standaard voor parallelle poorten was unidirectioneel en kon gegevens verzenden met een maximale snelheid van 150 kbps.

Naarmate printers geavanceerder werden, was het nodig om de verbindingssnelheid te verhogen en ook bidirectionele communicatie mogelijk te maken. In plaats van dat de pc een opdracht "afdrukken" verstuurde en hoopte dat de afdruktaak was geslaagd, konden printers dankzij de bidirectionele mogelijkheid berichten terugsturen naar de pc, zoals "gereed", "bezig met afdrukken" en "voltooid". Door hogere overdrachtssnelheden kon de parallelle poort ook voor andere doeleinden worden gebruikt, zoals voor externe opslagapparaten, waaronder de Iomega Zip-drive.

IEEE 1284

De parallelle poort werd uiteindelijk door de IEEE gestandaardiseerd als "IEEE 1284". Deze standaard definieerde nieuwe versies van de parallelle poort, waaronder de Enhanced Parallel Port (EPP) en de Extended Capability Port (ECP). EPP kon gegevens verzenden met maximaal 16 Mbps (2 MB/s). ECP kon via een ISA-bus gegevensoverdrachtssnelheden van bijna 20 Mbps, oftewel 2,5 MB/s, bereiken.

Hoewel de eerste versie van USB niet veel sneller was dan een parallelle poort, bood deze andere verbeteringen, zoals een kleinere connector en de mogelijkheid om elektrische spanning te leveren om een extern apparaat van stroom te voorzien. USB was ook hot-swappable, wat betekent dat een USB-apparaat veilig kon worden aangesloten of losgekoppeld terwijl een computer actief was. Het aansluiten of loskoppelen van een randapparaat via een IEEE 1284-aansluiting kon het apparaat of de pc beschadigen. Door de introductie van USB 2.0, dat gegevensoverdrachtssnelheden van 480 Mbps bood, werd de parallelle poort verouderd en raakte de IEEE 1284-standaard in de computergeschiedenis in de vergetelheid.