パラレルポート

パラレルポートは、1980年代初頭から2000年代初頭にかけてPCで一般的に使われていた外部インターフェースです。プリンターや外付けストレージデバイスなどの周辺機器を接続するために使われていました。最終的には、より小さな接続端子と大幅に高速なデータ転送速度を提供するUSBに取って代わられました。

パラレルポートは、サイズが大きく速度が遅い、古いコンピューター技術の象徴です。標準的なパラレルポートのコネクターには、合計25本のピンが2列に並び、金属製のケースで囲まれています。幅はおよそ1インチで、ケーブルを固定するためのねじ込み式コネクターが2つあります。印刷に使われるパラレルポートケーブルには、プリンターに接続する、さらに大きな36ピンの「Centronics 36」コネクターが付いていることがよくあります。初期のパラレルポート規格は単方向で、最大150 kbpsの速度でデータを送信できました。

プリンターが高性能になるにつれて、接続速度を上げ、双方向通信にも対応する必要が生じました。双方向通信に対応すると、PCが「印刷」コマンドを送って印刷ジョブが成功することを期待するだけでなく、プリンターからPCへ「準備完了」「印刷中」「完了」などのメッセージを送信できるようになります。より高速な送信速度により、パラレルポートは、Iomega Zipドライブなどの外付けストレージデバイスをはじめ、ほかの用途にも使われるようになりました。

IEEE 1284

パラレルポートは最終的にIEEEによって「IEEE 1284」として標準化されました。この規格では、拡張パラレルポート（Enhanced Parallel Port、EPP）や拡張機能ポート（Extended Capability Port、ECP）など、パラレルポートの新しいバージョンが定義されました。EPPは最大16 Mbps（2 MB/s）でデータを送信できました。ECPは、ISAバス経由で20 Mbps近く、つまり2.5 MB/sのデータ転送速度を実現できました。

初期バージョンのUSBはパラレルポートよりそれほど高速ではありませんでしたが、より小さなコネクターや、外部デバイスに電力を供給するための電圧を送れる機能など、ほかの改善点がありました。また、ホットスワップにも対応していたため、コンピューターの動作中でもUSBデバイスを安全に接続または取り外すことができました。IEEE 1284接続を介して周辺機器を接続または取り外すと、デバイスやPCが損傷する可能性がありました。480 Mbpsのデータ転送速度を提供したUSB 2.0の登場により、パラレルポートは時代遅れとなり、IEEE 1284規格はコンピューターの歴史の中へ消えていきました。