Port parallèle

Un port parallèle est une interface externe couramment présente sur les PC du début des années 1980 au début des années 2000. Il servait à connecter des périphériques tels que des imprimantes et des périphériques de stockage externes. Il a finalement été remplacé par l’USB, qui offre une connexion plus petite et des débits de transfert de données nettement plus élevés.

Le port parallèle est emblématique des anciennes technologies informatiques : il est volumineux et lent. Un connecteur de port parallèle standard comporte deux rangées totalisant 25 broches, entourées d’un boîtier métallique. Il mesure environ 2,5 cm de largeur et possède deux connecteurs à vis pour maintenir le câble en place. Les câbles de port parallèle utilisés pour l’impression comportent souvent un connecteur « Centronics 36 » encore plus grand, doté de 36 broches, qui se branche sur l’imprimante. La norme originale des ports parallèles était unidirectionnelle et pouvait transmettre des données à une vitesse maximale de 150 kbps.

À mesure que les imprimantes devenaient plus perfectionnées, il a fallu augmenter la vitesse de connexion et permettre également une communication bidirectionnelle. Au lieu que le PC envoie une commande « imprimer » en espérant que la tâche d’impression se soit déroulée correctement, la capacité bidirectionnelle permettait aux imprimantes d’envoyer des messages au PC, comme « prête », « impression en cours » et « terminée ». Des vitesses de transmission plus élevées ont permis d’utiliser le port parallèle à d’autres fins, notamment avec des périphériques de stockage externes comme le lecteur Zip d’Iomega.

IEEE 1284

Le port parallèle a finalement été normalisé par l’IEEE sous le nom « IEEE 1284 ». Cette norme définissait de nouvelles versions du port parallèle, notamment l’Enhanced Parallel Port (EPP) et l’Extended Capability Port (ECP). L’EPP pouvait transmettre des données jusqu’à 16 Mbps (2 MB/s). L’ECP pouvait atteindre des débits de transfert de données proches de 20 Mbps, soit 2,5 MB/s, via un bus ISA.

Bien que la première version de l’USB ne soit pas beaucoup plus rapide qu’un port parallèle, elle offrait d’autres améliorations, comme un connecteur plus petit et la possibilité de fournir une tension électrique pour alimenter un périphérique externe. Elle permettait également le branchement à chaud, c’est-à-dire qu’un périphérique USB pouvait être connecté ou déconnecté en toute sécurité pendant qu’un ordinateur fonctionnait. La connexion ou la déconnexion d’un périphérique via une liaison IEEE 1284 pouvait endommager le périphérique ou le PC. L’introduction de l’USB 2.0, qui offrait des débits de transfert de données de 480 Mbps, a rendu le port parallèle obsolète, et la norme IEEE 1284 s’est effacée de l’histoire de l’informatique.