Porta paralela

Uma porta paralela é uma interface externa encontrada com frequência em PCs do início dos anos 1980 ao início dos anos 2000. Ela era usada para conectar dispositivos periféricos, como impressoras e dispositivos de armazenamento externos. Com o tempo, ela foi substituída pela USB, que oferece uma conexão menor e taxas de transferência de dados significativamente mais rápidas.

A porta paralela é uma marca da antiga tecnologia de computadores — grande e lenta. Um conector de porta paralela padrão tem duas fileiras com um total de 25 pinos, cercadas por uma carcaça de metal. Ele tem aproximadamente uma polegada de largura e dois conectores rosqueáveis para manter o cabo no lugar. Os cabos de porta paralela usados para impressão geralmente têm um conector ainda maior, de 36 pinos, chamado "Centronics 36", que se conecta à impressora. O padrão original de porta paralela era unidirecional e podia transmitir dados a uma velocidade máxima de 150 kbps.

À medida que as impressoras se tornaram mais avançadas, foi necessário aumentar a velocidade da conexão e também oferecer comunicação bidirecional. Em vez de o PC enviar um comando de "impressão" e esperar que o trabalho de impressão fosse concluído com sucesso, o recurso bidirecional permitia que as impressoras enviassem mensagens de volta ao PC, como "pronta", "imprimindo" e "concluído". Velocidades de transmissão mais rápidas permitiram que a porta paralela fosse usada para outras finalidades, como dispositivos de armazenamento externos, por exemplo, a unidade Zip da Iomega.

IEEE 1284

A porta paralela acabou sendo padronizada pelo IEEE como "IEEE 1284". Esse padrão definiu novas versões da porta paralela, incluindo a Porta Paralela Aprimorada (EPP) e a Porta de Capacidade Estendida (ECP). A EPP podia transmitir dados a até 16 Mbps (2 MB/s). A ECP podia alcançar taxas de transferência de dados próximas de 20 Mbps ou 2,5 MB/s por meio de um barramento ISA.

Embora a primeira versão da USB não fosse muito mais rápida que uma porta paralela, ela oferecia outras melhorias, como um conector menor e a capacidade de enviar tensão elétrica para alimentar um dispositivo externo. Ela também permitia conexão e desconexão durante o funcionamento, o que significa que um dispositivo USB podia ser conectado ou desconectado com segurança enquanto o computador estivesse ligado. Conectar ou desconectar um periférico por meio de uma conexão IEEE 1284 podia danificar o dispositivo ou o PC. A introdução da USB 2.0, que oferecia taxas de transferência de dados de 480 Mbps, tornou a porta paralela obsoleta, e o padrão IEEE 1284 desapareceu da história dos computadores.