Puerto paralelo

Un puerto paralelo es una interfaz externa que se encontraba comúnmente en las PC desde principios de la década de 1980 hasta principios de la década de 2000. Se utilizaba para conectar dispositivos periféricos, como impresoras y dispositivos de almacenamiento externos. Con el tiempo, fue reemplazado por USB, que ofrece una conexión más pequeña y velocidades de transferencia de datos significativamente mayores.

El puerto paralelo es una característica de la tecnología informática antigua: grande y lento. Un conector de puerto paralelo estándar tiene dos filas con un total de 25 clavijas, rodeadas por una carcasa metálica. Mide aproximadamente una pulgada de ancho y tiene dos conectores atornillables para mantener el cable en su lugar. Los cables de puerto paralelo utilizados para imprimir suelen tener un conector aún más grande de 36 clavijas, llamado "Centronics 36", que se conecta a la impresora. El estándar original del puerto paralelo era unidireccional y podía transmitir datos a una velocidad máxima de 150 kbps.

A medida que las impresoras se volvieron más avanzadas, fue necesario aumentar la velocidad de conexión y ofrecer también comunicación bidireccional. En lugar de que la PC enviara un comando de "imprimir" y esperara que el trabajo de impresión se realizara correctamente, la capacidad bidireccional permitía que las impresoras enviaran mensajes de vuelta a la PC, como "lista", "imprimiendo" y "completo". Las velocidades de transmisión más rápidas permitieron utilizar el puerto paralelo para otros fines, como dispositivos de almacenamiento externos, por ejemplo la unidad Zip de Iomega.

IEEE 1284

El puerto paralelo finalmente fue estandarizado por la IEEE como "IEEE 1284". Este estándar definió nuevas versiones del puerto paralelo, incluido el puerto paralelo mejorado (EPP) y el puerto de capacidad extendida (ECP). EPP podía transmitir datos a una velocidad de hasta 16 Mbps (2 MB/s). ECP podía alcanzar velocidades de transferencia de datos cercanas a 20 Mbps, o 2,5 MB/s, mediante un bus ISA.

Aunque la primera versión de USB no era mucho más rápida que un puerto paralelo, ofrecía otras mejoras, como un conector más pequeño y la capacidad de enviar voltaje eléctrico para alimentar un dispositivo externo. También permitía la conexión en caliente, lo que significa que un dispositivo USB podía conectarse o desconectarse de forma segura mientras la computadora estaba encendida. Conectar o desconectar un periférico mediante una conexión IEEE 1284 podía dañar el dispositivo o la PC. La introducción de USB 2.0, que ofrecía velocidades de transferencia de datos de 480 Mbps, hizo que el puerto paralelo quedara obsoleto y el estándar IEEE 1284 pasó a formar parte de la historia de la informática.