Paralelní port

Paralelní port je externí rozhraní, které se běžně používalo v počítačích PC od začátku 80. let do začátku 21. století. Sloužil k připojení periferních zařízení, například tiskáren a externích úložných zařízení. Nakonec ho nahradilo rozhraní USB, které nabízí menší konektor a výrazně vyšší rychlost přenosu dat.

Paralelní port je typickým znakem staré počítačové techniky — je velký a pomalý. Standardní konektor paralelního portu má dvě řady s celkem 25 piny, které obklopuje kovový kryt. Je široký přibližně jeden palec a má dva šroubovací konektory, které drží kabel na místě. Kabely paralelního portu používané k tisku mají často ještě větší 36pinový konektor „Centronics 36“, který se připojuje k tiskárně. Původní standard paralelního portu byl jednosměrný a umožňoval přenášet data maximální rychlostí 150 kb/s.

Jak se tiskárny zdokonalovaly, bylo nutné zvýšit rychlost připojení a zároveň umožnit obousměrnou komunikaci. Namísto toho, aby počítač PC odeslal příkaz „tisk“ a doufal, že tisková úloha proběhne úspěšně, umožnila obousměrná komunikace tiskárnám posílat do počítače PC zprávy jako „připraveno“, „probíhá tisk“ a „dokončeno“. Vyšší přenosové rychlosti umožnily používat paralelní port i k jiným účelům, například k připojení externích úložných zařízení, jako byla jednotka Iomega Zip.

IEEE 1284

Paralelní port byl nakonec standardizován organizací IEEE jako „IEEE 1284“. Tento standard definoval nové verze paralelního portu, včetně rozšířeného paralelního portu (EPP) a portu s rozšířenými možnostmi (ECP). EPP dokázal přenášet data rychlostí až 16 Mb/s (2 MB/s). ECP mohl prostřednictvím sběrnice ISA dosahovat rychlosti přenosu dat téměř 20 Mb/s, tedy 2,5 MB/s.

První verze USB sice nebyla o mnoho rychlejší než paralelní port, ale nabízela další vylepšení, například menší konektor a možnost dodávat elektrické napětí pro napájení externího zařízení. Zařízení USB bylo také možné připojit a odpojit za chodu, což znamená, že ho bylo možné bezpečně připojit nebo odpojit, zatímco počítač běžel. Připojení nebo odpojení periferního zařízení přes rozhraní IEEE 1284 mohlo poškodit zařízení nebo počítač PC. Uvedení USB 2.0, které nabízelo rychlost přenosu dat 480 Mb/s, učinilo paralelní port zastaralým a standard IEEE 1284 se stal součástí počítačové historie.